UCLA History PhD - 留學

今年 我申請上UCLA 歷史博士班
我花了兩年的時間才申請上
第一年 全軍覆沒
第二年 敗部復活
我不是強者
兩年總共申請了十間學校
最後也只上了一間UCLA
除了一個申請上的經驗
還有更多失敗的經驗想要分享
以及第二年申請時問過許多老師學長姐的經驗
如果你覺得自己不是什麼出類拔萃的真強者
也許可以看看我的經驗 給自己一些信心
我希望為自己留個紀錄
也希望對於已經有碩士 想去美國念史學博士的人有點參考價值

第一年全軍覆沒之後
我重新思考還要不要再申請一次？
我有那麼喜歡做研究嗎？
我真的喜歡教書 指導學生嗎？
我想做的工作一定要博士嗎？
我適合念博士 做研究嗎？
我問過不同的人 你覺得什麼樣的人最適合念博士?
一 就算研究沒有結果 就算以後找不到教職
如果能覺得至少念博士這五年作研究是開心的 就適合念博士
二 如果你有個問題在心裡
好像不解開他你就睡不著
這種人最適合念博士

聽起來真的好浪漫啊~~
我不能接受投入心血卻沒有成果的事
老實說這些問題你如果現在問我我也還是會心虛
不過 這些都是值得思考的問題
而且都會在之後寫SOP與Personal statement的時候發揮功用

TOEFL & GRE
要去美國念博士有兩個考試你一定知道的
TOEFL跟GRE
我在第一年申請的時候就考了兩次托福 兩次的成績都是106
第一次考完雖然總分過了所有申請學校的門檻
但是writing沒到26 有間學校的門檻沒過
所以又去考了第二次
考試前我花錢去請英文修編公司Wordvice幫我改了三篇作文
他們除了改英文之外還會給你一些評語
讓你知道自己的盲點在哪 什麼東西常錯
結果第二次考試作文考到26分 但是口說分數沒到
雖然我考試的時候明明覺得比第一次還順
但 這是錯覺
然後我就不考了
因為連絡老師時他說總分過了應該就還好
不過那間學校後來也沒上
而且兩年下來那間學校都是最早發給我拒絕信
搞不好真的直接相關

第二年申請的時候我認真思考了還有什麼地方可以加強
想想我的GRE實在考得爛
所以我就去考了我的第三次GRE
結果
這三次V一直都在150~153之間徘徊
Ｑ在156~160之間徘徊
AWA更是從來沒超過3分哪
我沒補習 但是第二年我大概把網路上找得到的題目全抓下來做了
多作了上百題的填空閱讀 寫了幾十篇文章
考試的時候邊寫也覺得略有進步
但是 一切都是錯覺啊！

各校的網站很少有直接寫出GRE到底要幾分
我問過一位芝加哥大學的老師
他說他個人完全不看GRE
但他有認識老師如果GRE分數沒到他的標準就不看其他東西
也聽過另一位美國老師說作文還是到5分比較好
5分你在跟我開玩笑嗎

GRE的場次很少 建議大家可以先報名
你就可以往回推算你有多少時間可以準備 有個逼自己念書的理由
GRE的單字真的不好背 因為太多了
沒有個幾個月的時間真的背不起來
但是真的那麼冷門連美國人都沒再用？倒也未必
美國電影跟小說其實還蠻常出現的
GRE的考試真的跟英文沒有絕對關係
相信大家都有每一個單字都會但還是選不出正確答案的經驗吧

另外我覺得ET$很賊
他不會把場次全部放出來
像大部分的人會選擇暑假期間去考GRE
考完你覺得這不ok啊想要再考一次
然後就連報名的門都沒了
我遇過蠻多人都跑去日本 新加坡考的
但是其實稍晚一點大約八月ET$會再放出更多場次
一直到11月去考都還來得及趕上12月中的申請截止
所以要密切注意ET$網站

無論是GRE還是TOEFL
我覺得台大的考場都充滿肅殺之氣
當然我們也沒有要作弊
但是檢查超嚴格感覺不是很好
好處是座位算寬敞 廁所夠多間
跟其他補習班考場比起來是很舒服的

CV SOP Personal Statement Writing Sample
十個人中有十個人會告訴你
最重要的 就是SOP

按照順序
你第一個要先寫出來的一定是CV
隨便就可以估狗出一大堆範例
可以去大學網站點老師的CV作參考
重點是乾淨整齊 一目瞭然

我自己是按照下面的順序
Education (GPA3.81/4.3、碩論題目跟指導老師也一併寫這裡)
Work experience (兩分正職一份兼職)
Award (連同大學時代得過3份獎學金都不是太厲害的那種)
Publication (2篇)
Presentation (兩次研討會發表)
Language
Reference

排版到剛好兩頁
如果你上大學網站去看教授們的CV
他們通常會把Publication寫在最後 因為他們Publication太多了
CV長到一個望塵莫及的地步
我第一年申請的時候因為只有一篇publication
所以還偷吃步的把publication/presentation寫在一起

CV像是一張清單
整理完之後你會時時需要拿出這張清單來參考
寫之後的SOP與Personal Statement
像什麼GPA不高啦 大學到研究所整個換領域
或是兩個學歷間隔很久之類的
別人看你的CV可能會有些疑問的
都是在寫SOP跟PS可能需要解釋的

寫完CV之後就是SOP
剛開始準備這些文件時一定會有個問題
SOP跟PS到底有什麼不一樣？
如果Statement of Purpose讓你很難理解
那就多加一個字 Statement of ACADEMIC Purpose
重點是academic 不是跟學術研究有關的東西不要寫
在別人的部落格上我看過覺得最好的建議是
SOP的未來:過去應該是6:4
我自己其實是寫到7:3 所以 SOP應該是個未來式

我自己的版本架構是這樣：
一 未來想研究的第一個問題
二 未來想研究的第二個問題
三 過去的學術訓練
四 為什麼選擇這個學校這個所
總共四段 約七八百個字
在我申請上的UCLA 更是規定不超過500字

未來研究的題目到底要寫什麼 寫到什麼程度
是整篇SOP最難的部分
我看過一篇強者我朋友寫的SOP(NYU語言所)
他總共寫了四個題目 而且每一個題目都寫出了研究方法
為了塞進規定的兩頁 他把字體縮小拉緊行距 兩頁SOP塞得密密麻麻
這其實是個險招
我在美國念書的朋友說其實美國人很不喜歡這樣
但內行人一看就知道他功力深厚 有備而來

其實 如果你真的把每個題目都想得這麼透徹了
那你幹嘛念博士呢 自己直接開始作研究就好了啊
在美國的老師也跟我說
如果你開始修課了以後還是想作一樣的題目
他們會覺得你沒有進步
所以這其實是一件很矛盾的事情

有個學長給了我最受用的建議
如何在這幾百字的文章裡讓教授覺得你有作研究的"潛力"？
就是把你的問題放大
問題放大了以後 你會發現這裡有一塊大餅
這個餅當然有人作過了
但是你也會發現他有很多洞
這些洞就是你能作的 可以補起來的地方
丟掉材料 丟掉時代 丟掉地區
找一個抽象名詞的概念 去概括你要研究的問題
這個概念作中國可以用 作埃及也能用
作秦漢可以用 作晚清也能用
這個題目不是你作完了就沒了
而是它可以放去一個更大的問題 可以再問下一個問題

在與這位學長聊過之後
我重新構思了我想作的方向並想出三個概念作為題目
根據每一間學校與老師的研究專長任選兩個放進SOP
為什麼寫兩個？
跟你說過了因為我不是強者
想得不夠清楚 也沒能多看幾本相關的書
沒辦法把研究方法都寫出來
所以只是提出觀察到的現象和問出問題
順便顯示我掌握了哪些材料和前輩學者的研究

第三段寫過去的學術訓練就相對容易了
寫你培養了哪些能力 讓教授相信你有能力研究上面兩個題目
慎選在CV有點到可以加強說明的地方來寫
像我就說明了一下碩論的內容
這一段千萬不能吹噓 寫得自己一副很厲害的樣子
我第一年一開始寫出的SOP拿給同學看
大多數的人都覺得我驕傲了
很多事情你覺得自己很努力去做也表現得不錯
但其實真的還好而以 甚至不得一提
那些看你SOP教授可能碩士在劍橋 博士在哈佛
畢業後先去耶魯當教職然後又轉到NYU
哪一個不是光看學經歷就可以電爆你

最後一段很制式的都是寫貴所怎麼好怎麼好
如何吸引我 所以我真的很想去啊
明確的寫出哪一位老師你想跟 或是什麼課你想上
或是他們合作的program, institute是對你的研究很有幫助的
同校其他研究所相關領域的老師也可以寫進SOP
因為這些老師他們彼此一定認識
可能互相合作 甚至共同指導
所以不要只寫一位老師
把那個學校網站的每一個連節都點開來看
Introduction一定要看
那是那個研究所成立的宗旨 可以給你靈感

寫完之後多找幾個人看看
不是相關領域的人也可以
他們會從不同角度給你建議
SOP基本上是一個改不完的東西
跟論文一樣
只要你有時間 就可以一直改下去
我每一篇SOP都改到submit的最後一刻

寫完SOP之後 強烈建議要寫Personal Statement
第一年我並沒有事先寫出PS 因為很多研究所都沒有要求要寫
但是進入申請網站後還是會有一欄要你寫
所以就臨時隨便寫一段填進去
第二年我學乖了
先寫好PS 而我也覺得這東西應該要寫
因為SOP只有academic 前面說了 與學術無關的東西不要寫
但是當你寫完SOP後
你一定會覺得還不夠 一定還有些事想說
而老師也想認識你這個"人"
這些就可以寫在PS裡

如果說SOP的重點是academic
Personal Statement 的重點在Personal
所以可以寫你個人的事
如果說SOP是未來式
Personal Statement就是過去式
如果你覺得statement 很難理解
你可以把他想成achievement
Personal Achievement
你過去作成了哪些事

如果你上網去找如何寫SOP
一定有一種建議是用個小故事開頭吸引老師的注意
我第一年寫出的第一個小故事在同輩的朋友間頗有共鳴
但老師輩就會問我為什麼要寫這個
後來更是被幫我看SOP的老師直接刪掉
第二年我寫的第二個小故事在英文修編時也沒得到編輯太多認同
所以 我的SOP裡並沒有那個所謂的小故事
而是寫在PS裡

我大學念的 工作做的 研究所念的
是三個不同的領域
看我CV的人可能會想問
為什麼你大學念 這個工作做那個 之後又念另一個?
我給自己找到了一個架構
從大學 工作 到研究所 就是一個自我探索的過程
因為有A所以有機會做B
因為做了B所以對C產生興趣
最後找到自己的興趣跟想努力的方向

這裡面我還把自己工作的成果和得的獎也寫進去
因為SOP只能寫學術相關 工作內容與學術無關不適合寫
但是我覺得我做得真的很辛苦我真的很想寫啊 而且還有得獎欸
所以寫在PS裡最適合
展現我有作事的能力也作出了成果
但是我還是更想做學術研究的決心 之類的

這樣 你的CV SOP PS緊密結合
不會是三個分開的東西
也不會覺得寫出兩份相似的SOP與PS

文組基本上會要求Writing Sample 理工科則不一定
前輩說WS就是戰力展示
你在SOP裡說你受過多少學術訓練都是打嘴砲
WS拿出來就知道有多少本事
老師們真的會認真看 所以真的要認真寫
我第一年的WS是用發表過的小文改寫的
被拒絕後有個老師告訴我
Committee覺得我WS寫的東西太簡單了

第二年我是用碩士論文的一部分去寫的
碩論當然會是一個最完整的研究
但是大部分的學校都只要15~20頁
我最後寫出去的部分是 研究回顧+其中一章+結論
研究回顧是展示你對這個領域的知識
知道有哪些重要的學者跟文章
結論是你的研究貢獻
內文我選了自認為最有貢獻的一章
同時也是獨立出來比較不會讓人看不懂的一章
也可以選用特殊研究方法的一章

所有的文件的英文修編我都找Wordvice
他們只修英文 不會改內容
改過之後用字更精準 整篇文章更簡練
上傳文件輸入字數就可以報價了
我遇過的編輯都很好
Writing sample是學術文章 他可以讓你選領域
還有幾種學術文章的格式他們都可以幫你改
雖然我的領域太冷門了 沒有可以match的編輯
他也回覆我改起來非常困難
但是改過之後真的還是比我原本寫得好太多了
本來的寫法有太多盲點是會讓美國人看不懂的
早點寫出WS 把修編的時間拉長就不會那麼貴
不要讓自己辛苦的成果壞在英文

推薦信&連絡老師
如果你很早就決定要出國念書
在學期間多找老師聊聊培養感情 讓老師多認識你是最好的
像我 就是猶豫了很久才準備出國
就遇過老師拒絕幫我寫推薦信 因為他覺得他不了解我
寫推薦信的老師不外乎是指導老師 修課老師 或是當過他TA的老師
最好是可以找不同領域的老師
從不同的領域去寫你

找老師寫推薦信要盡早
因為老師可能會叫你自己寫
這麼一來你要寫的東西又多了一樣
老師推薦你是佛心 賣他的面子
不要讓老師覺得你在逼他

這裡我比較想寫的是如何連絡老師
有些領域不流行先連絡老師
但是文史領域一定要
第一封連絡老師的信
短短兩三百字我寫了超過半小時
到底要寫什麼呢?

XX教授您好:
我是XXX，從XX大學XX研究所畢業，指導老師是XXX
我過去做的研究是XXX領域
我對貴所的博士班很有興趣
未來想做XXXX研究
請問您接下來會收學生嗎？
附上我的CV

首先
你要附的是CV
所以趕快把CV寫好就可以連絡老師了
不要等SOP寫好才去連絡
SOP是永遠改不完的
而且老師們都比牛仔還忙
要拿出來的是讓人一目瞭然的CV
直接問他會不會收學生 就是這麼直接
我有遇過老師在申請截止日前一個禮拜才回給我
說sorry囉 我們所沒錢了 我今年沒法收學生
雖你也少了個機會 但是現省100鎂

沒有回信的老師基本上就可以不用投了
SOP裡寫到的老師基本上都可以連絡
但是不回信的話上的機率可以說是0
我第一年還傻傻的不放棄希望的去申請
第二年就全部謝謝再連絡
最後投出去的比我第一年投的還少

老師大多是會回信的
我遇過老師回的信有以下幾種
你很適合我們所喔 歡迎你來申請
你可以考慮我們所或是XX所
你也可以去連絡XX老師 如果你還沒連絡的話快去吧
這種就可以繼續follow up
其實我覺得follow up才是最難的
我本來就很不會別人聊天
希望言之有物 又不知道可以跟老師說什麼
最後只有把論文寄給老師
如果有學術問題可以討論最好
如果重來一次我就會厚著臉皮問可不可以幫我看SOP
因為第一年全軍覆沒之後我寫信問老師
有兩個老師很明確的告訴我
你想做的這個研究不適合本所
你應該去找XX所的XXX老師
所以如果老師有回信給你
可以再進一步的深入說明一下自己想做的研究跟方法
老師就可以判斷你適不適合 給你意見
不要像我一樣
都被拒絕了才知道不適合

我知道被所有學校打槍的失落感
好像努力了很久 作了所有該作的事 卻得不到任何肯定
不管別人怎麼安慰你 說不是你不夠好
可能只是不適合 是申請學校有太多不可控制的因素
你還是會自責 覺得自己就是不夠好
為什麼總是遇到神一般的對手
卻不能成為別人神一般的對手

如果可以讓我選 我當然還是會選第一年就申請上
但是如果你問我多一年申請我學到了什麼
我會說 學到被打槍
在美國博士畢業的朋友告訴我
要念博士 你以後被打槍的機會多著呢
你被打槍的次數 絕對比你被接受的次數多太~~~~多了
一回生 二回熟 多被打槍幾次你就不會痛了
我第一次聽到的時候覺得豈有此理
但是真的
第二年再收到拒絕信的時候 好像真的沒那麼失望了
我不是強者 依然沒成為別人神一般的對手
但是
致 被打趴之前 在槍林彈雨中繼續匍匐前進

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