Purdue CS MS 國立低GPA/上班族轉領域 - 留學

摘要: 34歲上班族, 半轉領域錄取文

- Program: MS in CS / ECE / Robotics

- Admission:
Purdue MS in CS (1/10) w/o funding. - 應該就是去這邊了...

- Rejection:
(Robotics)
CMU MRSD (Interview 2/03, Waitlist 2/11, Rejection 4/05)
CMU MS in Robotics (2/08)
John Hopkins Robotics MSE (2/28)

(ECE/EE/EECS/CSE)
Stanford EE MS (2/15), CMU CS MS (2/20), Purdue ECE MS (2/24),
UC Santa Cruz (2/28), UIUC CS MEng (3/15), Michigan EE:S MS (3/18),
UC Berkeley MEng (3/19), UCLA CS MS (4/04)

- Pending: CMU MS in ECE / SE, USC MS in CS. (等CMU ECE但不抱期望)

- Test score: (都是勉強過門檻的成績)
TOEFL: 1st 97 (R24/L28/S18/W27), 2013/09/28
2nd 98 (R24/L25/S23/W26), 2013/10/20 -- 送12月deadline學校
5th 99 (R26/L25/S23/W25), 2013/12/21 -- 送1月deadline學校
6th 100 (R29/L28/S18/W25), 2014/01/18 -- 補發給前面的學校,及2月deadline

GRE: 316 V150(44%)/Q166(93%)/AW2.5(6%), 報五次應考三次

準備的方式全部是買教材自修, TOEFL / GRE版有很多上班族分享的準備心得,
小弟不再獻醜。但是要提醒上班族應戰重點:
1) 上班族很忙, 如還有小孩, 一定要掌握時間分配.
2) 養成念書習慣很難, 一定要持之以恆, 三個月才能養成習慣。
3) 最好11月就考完所有的考試, 專心改SOP/CV. 因為同時考試改文件,
壓力真的很大, 加上GRE每次報名後, Registration NO會變, 但是申請時,
很多學校的系統要填Registration NO. 我懷疑後面我12月~1月報名GRE後, 學校
因為regist. NO變了, 沒有收到我的GRE成績
這可能是我只拿到一間admission的部分原因...

我唯一的優勢, 上班要用英文在email跟meeting中和老美/老印溝通/吵架。

- Work experience: (約8年韌體)
2011/09 ~ 2014/03 IBM Taiwan, Firmware Engineer
- Power Server韌體研發/驗證 (2014/02 IBM策略轉向, 台灣部門70人軟硬機構全裁)

2005/02 ~ 2010/11 Dynacolor Inc., Software Engineer / Project Leader
- IP Camera嵌入式硬體/韌體 bringup
- Video & Audio streaming server (Embedded Linux) / player (Win PC)
- 8051微處理器韌體

- Research experience: (約1.x年)
2010/11 ~ 2011/08 CADLab, ME, NTU
- 架設TPP 3D微奈米加工製程平台, 撰寫機台控制程式, 申請3年300萬國科會產學計畫
- 有拿到NTUME PhD admission (2011/09, 學號D00522xxx)
- 口頭有答應法國指導老師, 要交換去法國兩年拿Joint PhD degree,
不過最後的結果, 是因為家庭壓力休學。 (接著去IBM工作...)

- Publications: (全是2010~2011在台大發的)
1 * IEEE conf., 4th author.
1 * EI conf., 8th author.
2 * poster, 2nd / 4th author.

- Education:
2002 ~ 2005, MS in ME, NTU. (換算GPA: 3.58 / 4.0)
1998 ~ 2002, BS in ME, NTU. (換算GPA: 3.41 / 4.0, Rank: 48/121)
(SOP有簡單提到修程式課約30學分, 平均GPA約 3.8 / 4.0)

- 動機
薪水不漲物價漲, 日子難過, 想起網路筆戰時, 假如有人說台灣環境不好,
就會有另外的人回說: "台灣海峽沒加蓋, 不爽可以自己游出去"
於是我就這麼想辦法游出去......

- 選校, SOP / CV包裝方式, 申請過程
1) 找代辦用GPA跟學校,幫估落點 -> CS top 20, 約USC上下

2) 跟美國上班的同學聊過, 建議我找可能願意收上過班的學生, 回頭付錢念MS的學校
同學也建議我多丟些EE相關, 競爭也許比CS少一些.
另外我也找到一些跨領域的機器人學程, 加上我有機械背景, 故列入考量。

3) 照deadline跟準備進度決定申請名單, CS/EE top10~20 約 12/1 ~ 12/15.
top 20 ~ 50 約1月中, top 50 開始會有學校落在2月~3月..

4) 找到兩三項我想做的CS/EE研究, (Machine Vision / Network media / 機器人控制)
把我為什麼能做, 和工作經歷內的正相關點出來。
主要是說我工作這些都是自學, 現在想做技術更深的工作, 遇到瓶頸,
另外我覺得跨領域整合會是未來產業發展的趨勢,
所以我想要在原來的MS in ME之外, 補充正規的 CS / EE教育跟知識。

5) 上班族最重要的就是時間, 錢不是問題的話, TOEFL / GRE早點報, 多報幾場。
今年考試報名都是一開放沒幾天就額滿了。如果你不想最後還通車去台南花蓮考,
務必早點把離你方便的考場多訂幾個。那個台南一邊考試, 樓下跳陣頭實在銷魂...
卡刷下去, 第一次考爛了, 就會有動力念了。
另外可以的話, 網路上有很多模考可以先做。
準備功夫沒到, 但是還有幾個月可以考試的話, 就要趕快取消近期的預約, 讓給別人。
台灣不只是年輕學生, 上班族都想塊陶啊...

6) 為了畢業後找矽谷CS工作方便, 本來計畫申請UC系統, deadline晚的學校當保底
(UC Riverside, UC Irvine, UC Davis, UC Santa Cruz)
這樣TOEFL / GRE的考試準備, 時間壓力也會小一點. (我快五月才開始準備)
但是第一間Purdue 1/10錄取, 基本上就把我後面計畫都打亂了,
預算拿去改投更好的學校, 也許GRE一邊考一邊送成績出錯了, 後面就都沒送到了..

本來的申請list裡面還有deadline比較晚的 NYU / 賓州 / Northwestern.

- 推薦信
- 學界 x 3: 1) NTU碩班/博班老闆(同一人),
2) 法國老闆(CNRS Research Director),
3) 已經找到教職的博班學長,(他在法國老闆交換拿學位, 實驗室合作一年)
- 業界 x 4: 1/2) IBM 美籍技術主管 (Software Architect, Band 9, 自己寫推薦內容)
跟 台灣部門經理 (People Manager)
3/4) Dynacolor直屬部門協理/經理

自己準備推薦信(有代辦修稿)給上面的5組人, 只有美籍主管只跟我要提綱, 他自己寫。
一般學校都要3封推薦信, 我會看學程性質, 有的規定要兩封學界, 有的沒有。
從上面的組合C5取3, 投給申請的12間學校/15個學程. 一位寫不超過8~9封。


- 心路歷程 (故事有點長, 如不想看, 這裡可以直接End)
高中遊學過美國一個月, 基本上不排斥美國的環境。

大學玩了四年, 成績普通, 系排名40%, 在台大當時大家不認為這是能出國的package.
2000年PTT剛開始茁壯, 網路資訊也沒有很發達, 沒有留學版這麼多版友資訊分享。
爸媽本來是要我先當兵出國, 不過當時的女朋友後來的太太說, 要存了錢再自己出去,
不想拿家裡的錢, 於是我就放棄出國的想法, 先考國內研究所, 然後當國防役(4年),
走一般人會走的路。

大學/研究所寫了不少程式, C++/LISP/Prolog/Java + SQL DB都有摸過一些,
雖然是機械所, 不過老闆寫很多code, 故也在機械所做了幾個有關的軟體跟最佳化計畫。
碩論也是程式, 總之算是用撒尿牛丸湊合, 低空飛過畢業.

研究所延畢到碩三後, 有幸透過lab學長找到了一間公司, 主管看我寫過程式,
面談之後ok讓我加入做國防役。於是我在碩三開始半工半讀, 從組語舊產品線維護起,
三天上班, 四天寫論文, 有薪水自給自足, 也省得老是被同年齡碩畢出社會的女朋友酸。

時間快轉, 四年國防役做完, 期間結了婚, 升了小主管, 薪水被cap在不上不下的百萬.
我知道以公司當時的狀況, 待遇並不差。但加班完後總是在想, 台灣科技業在2007海嘯
後, 逐漸開始外移走下坡；那麼小孩出生後, 要給小孩將來在甚麼樣的地方受教育生活?

這時候NTU有兩個學長都到法國交換回來, 拿了雙聯學位畢業, 找到台灣教職跟研替,
於是盤算了一下, 如果我想用博士後找國外的研究工作, 從台灣交換出去,
是條比直接出國便宜且可行的路。於是2010先回 NTUME 碩班指導教授的lab, 當研究助理.
研究助理一個月畢竟還有近四萬收入, 比起全職念書, 太太跟家人比較容易接受。
這時開始接手博班畢業學長跟法國的合作事項, 在台灣架了跟法國lab類似的製程機台,
也跟法國老闆有不錯的關係, 接著申請到國科會計畫3年300萬, 看起來博班的薪水也有
著落。於是這時候申請NTUME博班入學, 也錄取了博班, 第一個小孩出生了...

人生當時看起來按著計畫走下去...

2011/04博班錄取之後, 我太太和他的家人, 便陸續開始找理由質疑, 說百萬年薪好好的,
為什麼要念書出國...回來會找不到教職之類的。我的岳父母是公務員, 太太做財務,
他們認為同一套方法, 永遠有飯吃, 政府不會讓人民(公務員)餓死, 何必那麼辛苦呢?
他們無法了解科技業變化快的產業生態, 也不認為該升級自己會的知識跟技術。
我太太09年跟我規畫了回學校後未來5~10年的走法, 和中間每個查核點,
但這時候他開始跟我說, 他到法國申請不到好學校, 找不到工作..等等,
我聽了心很涼, 你不是說要先在台灣生第二個小孩, 博三去法國先帶小孩到可以上學嗎?
兩邊老人家和親戚質疑的時候, 他也沒有把我們在家討論過無數次的理由拿出來講,
也只有機械式地覆誦對方反對的話...婚姻的信任在這邊開始慢慢裂開了...

我在台大工綜的頂樓看著樓下往來的學生, 深吸了幾口氣, 決定不要跳之後,
回頭弄出了背棄台大/法國老闆, 推翻我對實驗室承諾的第二方案:
如果要留在台灣, 既然有小孩, 也不能像過去在系統廠朝九晚九工作, 那麼只好找外商。
2011年時流行轉職外商工作, 因為對有小孩的上班族來說, 開銷大+帶小孩,
就必須要有穩定的月薪跟工時.

手頭上的幾百萬存款也不能閒放著, 我太太想住台北市中心, 但政府做多房市,
薪水漲幅絕對比不上1500~3000萬/30坪的5%~10%漲幅,所以要趁房價還能負擔,趕快進場。

依太太想要的生活, 我算了台北市每月開銷:
小孩托嬰/幼稚園約 20k x 兩個, 養車 10k, 房貸800萬每月 40k, 生活開銷一家 10k
太太那邊還有50k每月可以擋, 如果我能找到外商工作 80k up, 那麼生活還是能有餘裕。
最後因緣際會找到了IBM Taiwan剛成立的Power Server Lab.

看到公司名稱跟月薪之後, 我太太跟岳父母立馬就贊成了。
我說了兩個條件: 1)要留台灣, 房得快買, 能力之內, 以小換大, 以舊換新
2) 產業還是在快速變化中, IBM放來台灣只是低階工作, 我3~5年內還是得升級自己,
往新加坡/中國/或是其他地方移動出去, 免得公司把部門賣了, 只好跟著跑。

我想嘴巴上他們說好, 但是一句都沒有聽進去。

接下來的生活就是一般的家庭劇碼:
7~8點老婆起床上班趕打卡, 我帶小孩到9點出門上班, 因為IBM不打卡, 有時就騎Ubike
看看想買的街區長甚麼樣子。 6點下班回家幫帶小孩, 等太太吃完飯8點換班,
再開始吃自己的晚餐或消夜, 一邊開外商美國早晨的進度會議。
10~11pm開完會, 老婆如果累了, 就接手帶小孩殺時間。天氣好的話, 就帶小孩去象山腳
下或是公園遛遛, 小孩在娃娃車上睡著了, 再抬回公寓的三樓睡覺。
然後看著睡著的一大一小, 默默的把家事做完, 接著上房仲網站, 找資料看價格,
或是回email, 看程式的書進修, 入睡的時間, 大約是半夜三到四點。

從2010開始當研究助理, 小孩出生, 為了再多做一些事情, 每天約都只睡4小時不到。
夾在白天來我家幫帶小孩的夫家媽媽, 跟晚上太太不同的價值觀中間折衝；
一邊上班, 同時擔心自己的未來要何去何從。

2012年底是個轉折點。

房子看了兩年, 中古電梯從1800漲到3000, 太太跟岳父母總是想等看看的心態,
七折的芭樂價出起, 一間也沒談成。
這時小孩比較大, 睡眠時間比較固定, 我開始接觸美國上班的同學, 發現美國科技業的
生態跟環境, 都還是比台灣的工時跟薪水來的正常。查了Glassdoor的薪水跟房價,
忽然發現去美國再念個CS/EE碩士, 能找到工作的話, 生活應該是比台北來得舒服。
如果自我進修的腳步有跟上的話, 美國的職場文化, 也比較接受技術值做到40~50歲的
工程師。我整理好這所有的資料, 開始跟我太太談去美國念CS/EE碩, 去那邊生活的想法.

這時溝通已經有很大的問題, 基本上都是在鬼打牆.
我太太老是在跳針 1)種族歧視 2)玻璃天花板 3)台灣不會完蛋 4)失業了怎麼辦, 完全
無視我回答的理由。每次溝通,像是對著一台被中天/AVBS/人力銀行徹底洗腦的錄音機。

2013/03被派到IBM Austin, Texas出差一個月, 實地踩了物價跟生活,
基本上我完全能適應, 美國生活對我來說, 跟我找到的資料, 打聽到的消息,
也是完全吻合的。同時兩個沒加班的週末, (不要懷疑,IBM趕project美國人週末也加班!!)
我飛了一趟美西矽谷跟美東的同學, 也實地聊了一下他們在學校研究跟公司上班的狀況.
這時候一邊還在email跟太太吵架跳針, 於是我決定自己準備下去。
一邊看著同事吃美食, 一邊啃著盤子裡的生菜控制體重, 早上去6~7點去走3~4km當運動.
晚上下班後吃完晚餐, 跟台灣從9pm開會到11pm. 這是我這三年來, 唯一睡超過六小時
的一個月。這個月減了5~7公斤, 為了有更多的體力可以應付後面的挑戰。

四月中回台灣, 去買GRE/TOEFL的書。房子完全不看了, 原來半夜12~4am的時間,
我全部拿來自修GRE啃巴朗式/紅寶書.
同時因為晚上持續開會, 跟老闆溝通, 一個白天的工作調去晚上半夜, 一邊開會一邊做.
加上我的特休假17天, (不要懷疑外商基本就是這樣的...)
於是我在一天睡4小時帶小孩的生活中, 擠出念書的時間來了。
同時最後也減了10公斤, (160cm, 65kg -> 54kg), 從中年大叔回到高中體重.

6月無法跟太太溝通下去, 正式分居, 我搬回自己的原生家庭住。
我平常不太跟原生家庭抱怨婚姻未來的種種, 這也造成父母親不了解我的狀況,
一開始也都不信任我對未來的規劃跟說法,
直到分居數個月後, 因為我從原來婚姻中間折衝的角色抽離, 才讓我父母感受到,
兩邊家庭和我的價值觀, 三者之間的異同。

小孩白天還是我媽媽帶, 晚上夫妻一人帶小孩一半時間。
於是日一二三晚上帶小孩, 週三白天的調班, 跟四五晚上, 六整天,
就成了我全力念書跟準備SOP/CV的時間
到12月初John Hopkins Robotics / Stanford EE的deadline, 我才改出第一版文件,

12/15大致上文件成形, 剩下的大多是客製化.
1/10半夜收到Purdue錄取的時候, 看著手機, 眼淚當場就噴出來了...擦乾繼續改文件.
然後把後面保底的學校全部槓掉, 重新找有機會錄取, 且CS/EE Rank更好的學校
但是1/15第二批申請deadline時, TOEFL還沒有破百...

2/3排CMU MRSD的Skype Interview, 助理忘記跟系主任說, 打電話去美國確認後,
改期到2/5的深夜.主任開頭就跟我說, "我看到你的經歷, 我想你離開學校一陣子,
再回頭準備考試, 這個成績看起來不錯, 這是我注意到的一點, You did it well".
我回答: "我知道我考得跟一般學生比起來不算好, 但我還有一個小孩 ..."
主任說: "I understand. I have also experienced this stage of life.
We call this DETERMINATION. We call this DETERMINATION..."
他強調了兩次, 我差點眼淚就在視訊中噴出來..
從頭到尾只問了我一個問題: 如果明天他要跟committee開會, 要我提三個推銷自己的點.
再簡單聊一下生涯規劃。
也許我SOP/CV夠清楚, 也許他只想確認我TOEFL沒有破百, 英文能力夠不夠用..
接下來就是花點時間介紹CMU的MRSD, 是個特別的program,
然後回答我對學程的問題。


2014/02/15丟完最後的學校, 結束這2010開始每天只睡四小時的旅程。
接著開始精神科門診, 服用抗憂鬱跟抗焦慮的藥物, 希望在吃到我喜歡的美國食物前,
能把一下班沒事做, 就當機淚崩的狀況改善過來。

2014/02/20過完農曆年, IBM宣布裁員. 全部門開始找工作, 研發中心變成Call center.
2014/03/28, IBM Taiwan Power Developmnet Lab正式關閉。
2014/04/01, 開始在工研院中分院的工作, 三個月約聘, 幫同學處理工具機控制程式。
2014/04/06收到CMU MRSD最後的rejection, 雖然CMU ECE還沒寄發好人卡給我,
不過Gradcafe跟PTT都有版友回報錄取了, 所以就不抱期望, 先跑Purdue註冊流程.

感謝我的同學Baudelaire, ccchen, 跟很多其他滯美/留美的同學朋友, NY的表妹,
幫我看文件, 給我很多意見, 跟該注意的事情。

感謝我的台大老闆鍾添東老師, 法國老闆 Dr. Patrice Baldeck,
跟博班畢業任教靈界大學的學長, 願意讓我從上班族回到學校, 加入他們的研究。
尤其是鍾老師信任我帶碩班學生的能力, 提供經費讓我把機台整套架起來,
接著在我休學搞垮實驗室(後面還有博班接著休學)之後,還願意幫我寫那麼多線上推薦信。

也感謝IBM跟Dynacolor的主管, 願意在百忙中撥空填推薦信.
感謝DC的主管肯定我, 還同時告訴我, 如果決定不出國了, 公司隨時歡迎我回去上班。

最後感謝我還沒離成婚的前妻, 如果沒有你這一路上冷言冷語的刺激跟跳針,
也許我現在已經在法國Grenoble的阿爾卑斯山腳下, 念著博三準備發第二篇paper,
騎自行車接送小孩上下幼稚園, 同時準備畢業後技術創業所需的一切技能。
也許我不會有機會認識IBM這群可愛的美國/台灣/印度同事,
也不會在這波IBM重整硬體部門的行動中, 實地再感受到科技業快速變化的現實。
(400人R/D,Intel CPU Server賣給Lenovo。另外80人R/D,Power CPU Server裁掉)
反正我本來也只是你的長期飯票, 如果你看到這篇, 請記得我給錢換自由也離定了。

錄取只是個開始,
接下來還有出去前的離婚調解庭/官司, 必修課程的書單, Leetcode的intern面試題,
還要注意未來軟體跟我想切進的機器人產業變化趨勢。
美國的生活對我來說, 應該不難, 工程師最難的是跟上下一波的產業浪,
避免淪為中年失業的一群。

我這幾年的經歷, 簡單的說也就是科技人跟公務員家庭拉鋸的縮影。
不過, 我選擇的是學運新世代的這群, 而不是等著被裁員後, 技術跟不上了,
哪都去不得的啃老一群。

2010回到學校的過程, 跟參與這次的學運, 讓我看到年輕人比上一代注重細節,
能快速接受改變, 是台灣進步的希望。
但是像我太太跟岳父母這樣, 喝政府奶水, 被洗腦長大, 被動接受資訊的人太多,
我無力再改變這些身邊的人。

還有太多的中年30代上班族, 上有父母, 下有小孩, 想走但走不了, 只能隨波逐流。
像我這樣的故事一定不是第一個, 還會繼續發生。
但我選擇留下一個努力改變自己過的背影, 給我的孩子30年後看。

2000年開始, 過了14年, 我終於走回留學的路上。
接下來的所有努力, 都要用在學習如何在美國找到工作, 生存下來。

錄取只是個開始, 在這個快速變化的年代, 進修只是30~35年職涯中很小的一部分。
如你的另一半支持, 也請好好把握, 相互扶持走下去。
給留學版上的上班族後進, 共勉之...


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