超低GPA 跨領域 CMU ETC/PSU/IUB/WPI/RIT - 留學

本來想說挑戰一下今年申請者的最低 GPA
但前幾篇 DamnKobe 的 BS GPA 竟然比我還要更低....(真的是...一山還有一山低啊)
不過他有 MS 所以不算XDD 總之我是今年最低 耶～

寫在最一開頭
我們總是習慣替未知的事物找好害怕的藉口跟理由
尤其是到了再也無法揮霍青春的年紀
做任何決定都顯得瞻前顧後 開始尋求最佳解法
但往往許多無法預期的成果 都是源自於最一開始的那一小點衝動
也都是在感性追上理性的那一刻起 開出了花
如果你已經在這條未知但卻浪漫的路上
我希望這篇文章能讓你堅持下去 不要放棄
但如果你還在猶豫 還在擔心自己條件不夠
我期待看完後能多少給你些勇氣 推你一把 讓你找到開始的力量

Program
2017 Fall Computer Science/Human Computer Interaction

Admission
(2/4) PSU Information Science and Technology
(2/25) IUB HCI - w/ 6000 per year
(3/3) RIT HCI - w/ 8360 per year
(3/15) WPI CS
(3/19) CMU ETC

Rejection
CMU Music Technology
USC CS, Data Informatics
UCI Software Engineering
UChicago CS
Pitts MSIS
UTD CS
Columbia CS
Penn MCIT
NYU Tandon CS

Pending
TAMU CE
NEU CS ALIGN
UMich Information specialized in HCI
BU CS

Decision
CMU ETC

Education Background
- BS NTHU EE (休學加延畢)
- GPA: 2.33 (64.79/100) WES: 2.62

Test Score
- TOEFL 一戰 101 R28/L23/S23/W27
- GRE 一戰 327 V157/Q170/AWA 3.5

Work Experience
- 軟體公司 PM 2 yrs
- 表演藝術相關領域 4-5 yrs

Publication
None

Honor
None

Letter of Recommendation
- NTHU 畢業專題教授x1
- NTHU 授課教授x1
- 現任公司 RD Director x1

時程規劃
2016/05 - 2016/07 GRE
2016/07 - 2016/10 工作關係無法準備
2016/10 - 2016/11 TOEFL
2016/11 - 2017/01 SOP + LoR

一、前言與申請動機
我是誰？我在這裡做什麼？
這兩句話在劇場裡其實很常見
上台前 幾乎每個角色都會一而再再而三的來回確認

因為從小是個可以唸書的孩子 大學也就這麼從了分數填了科系
進了大學後 幸運的接觸了音樂跟表演藝術
挑起我內在的反骨血液 讓我一頭栽了進去
學業對當時的我來說 跟浮雲一樣
在宿舍睡覺不去考期末考 被二一 把電機系當牙醫系唸（？）
隨著年紀 我在夢想跟現實中拉扯 我在感性跟理性中掙扎

退伍後靠著還算可以的大學學歷進入軟體公司當 PM
說是為了生活也好 說是沒有勇氣待在表演藝術領域繼續努力也罷
本以為日子就這樣了
直到有一天想起朋友在我當兵時
分享給我的一則 Stanford 教授 Ge Wang 的 TED 演講
我才意識到 將音樂、表演藝術結合科技 可能是一條適合我的路
從那一刻起 原本看似沒有關聯的電機、音樂、表演藝術、PM 經驗 漸漸開始交疊
就像 Steve Jobs 說的 the dots will connect in your future
在想探索更多 想做對自己有意義的產品
以及想讓科技不僅帶來進步 也帶給我們反思跟幸福的想法下
決定出國流浪 出國闖闖

二、低 GPA、跨領域選校
低GPA
千萬不要因為 GPA 就妄自菲薄 你絕對有別人沒有的東西
如果找不到 那代表你必須更努力去找到它
雖然要申請好學校的 MS degree 基本上 GPA 還是決定了一切
假如大學成績稍微不好 或許可以選擇 Meng degree 讓工作經驗稍微幫忙加點分數
或者是當你找到那跟別人最大不同的東西時
好好讓它跟你的本科結合 並且選擇跨領域的科系 都會有效的提升錄取機會

美國研究所通常都會寫 GPA minimum requirement 是 3.0
但對於成績真的不好的我們來說
我認為倒也不必要因為低於 minimum requirement 就放棄希望
因為我們本來要掙的 就是那 1% 或甚至低於 1% 的可能性
只要你有申請 就有錄取的機會

跨領域選校
以申請 CS 來說 我想不管是不是本科 都只會越來越難
非本科的話 我認為回學校隨班附讀是滿必要的 (個人因素權衡之下最後沒有做)
如果可以 甚至可以找個實驗室當 RA 幫老師做點事情
除了累積經驗 也可以請老師幫忙寫推薦信
上述這些補強 其實有沒有幫助也是個未知數
但在 GPA 已經底定的情況下 這些都會是向 committee 證明跨領域決心的佐證

個人策略
基本策略就是海投
我非常相信美國學校某個程度上不是挑最優秀的學生 而是挑最適合的
因此我很認真的把每間學校的每個科系跟每個教授都看過一次
交叉比對 ptt 跟一畝三分地 甚至是 gradcafe 的錄取數據
最後挑出比較有機會的
注意我說的是比較有機會
因為沒有一定上不了這種事 除非收到了 rej (正面思考RRRRR)
花個 100 美金申請買個希望買個夢想 我覺得很值得
我是個死也要死在沙場上的人RRR

當然決定要丟哪些學校還有非常多因素 就業率、學校排名、科系排名、私人理由等等
這時候很容易會迷失
記得停下來想想 自己為什麼想出國
不要忘記最初感動自己的東西 不要忘記最後自己想做的事情

二、TOEFL/GRE
強烈建議在還沒有開始讀之前 花些時間調查並且規劃自己的進度
之後就先報名考試
沒錯 就直接報名考試了
因為我們都需要壓力 才能徹底地榨乾自己 而這 200 美金的考試能夠完美達到這個目的

至於要考多高 這個我想是見仁見智
但是建議不要花太多時間在英文考試上 考過門檻我覺得就足夠了
與其在制式的考試過於琢磨 我認為投資在 SOP 上更有價值

三、SOP
簡單來說 我認為 SOP 是一項將你這個人在 committee 面前具體化的武器
你之所以是你 不是因為那些資料或成績 而是因為 SOP

因此對於低 GPA 或跨領域的學生而言 SOP 是最重要的一件事
因為它是一個可以讓你合法的把所有過往連結起來的地方
當然也可以讓你清楚表達對目前申請科系的知識跟深度

而對於本科學生而言 SOP 又更為重要了
因為要跟一大堆優秀的學生競爭
SOP 給了你空間揮灑你的獨特跟想法
不僅要給出廣度 我更覺得要給出深度跟自我反思

我自己在 SOP 上花了非常多時間 也請了專業的私人顧問一起討論跟撰寫
而構思 SOP 的過程中 我覺得要像個哲學家一樣 不斷反問自己 往更深的內在走
因為越活越大 我們會用許多合理的事物把初心跟決心包裝起來
唯有當你剝除了這些 那份純粹才能真正說服的了人 並且感動人
我永遠忘不了在討論了非常多次之後 我終於講出掩埋在我內心深處的 purpose 時
整個人像通電一樣 然後渾身起雞皮疙瘩

雖然以我的條件申請 CS 可以說是有點不自量力 而結果也確實不算好
但當我收到 WPI CS admission committee 的教授主動寫信給我
只因我在 SOP 上表明想做研究的教授離開 WPI
"Because you had a clear vision about what you had hoped to work on,
I thought you should know of his departure.
If you no longer wish to come, please let us know"

以及 PSU IST 教授來信詢問我有沒有興趣轉 PhD track
在 interview 過程中向我提到了我的 SOP 讓他們印象深刻

我真心覺得 SOP 是真的可以影響申請結果 因此千萬不要隨便寫寫啊各位


四、推薦信
整個申請過程中 我其實就是努力不要臉
麻煩教授寫推薦信這件事 反正平常都不要臉習慣了 那再不要臉一點又如何XD
對於低 GPA 或跨領域的人而言
基本上教授對你應該絕對不會有印象
因此就寫信海問吧 有回就當賺到 沒回那是應該的
像我其中一封推薦信就是在我查大學成績時發現的
咦～原來我有修這門課啊
剛好成績也不算太差 就寄信去問了 然後教授就回覆說他願意幫忙
真的是太佛心了啊～
至於後來因為我丟太多學校 他上傳到最後一間前寫信來罵我 這又是另一回事了.....

五、猶豫與決定
我最後的決定是 CMU ETC
CMU 無非是個非常響亮的校名
不過對於想練技術或專心修課的人來說 ETC 可能不是那麼適合
因此我很猶豫是否該選 WPI CS
又或者是該 gap 一年 把基礎打得更好後再重新申請
加上我又很不要臉啊 因此把所有朋友或曾經念過 ETC 的人都煩遍了
過程中曾經越問越煩 越問越混亂

最後由於 ETC 仍然可以修 4-5 門 CMU CS 的課
加上它的環境跟氛圍是個適合讓創意發芽的地方
而在跟各個公司合作 project 或自行 pitch 的過程中
也能讓我探索更多可能
我覺得是個進可攻退可守的選擇 (好吧我使用了最佳解法)

不過在面對這種選擇時 我還是一樣 建議你再次停下來想想最一開始的初衷
那不僅能夠幫助你理出最後的答案 也會是陪伴你在國外走過各種難題的力量

六、感謝
要感謝的人 真的太多太多了
我想先感謝水筆仔 這一路上忍受我的各種優柔寡斷 乘載我的情緒
這條路如果沒有你的支持 我想我是走不下去的
謝謝吳助理幫忙處理各種雜事
yoyo, leon, powei 幫我加油打氣
謝謝 Andrew 帶我寫 python 跟 side project
謝謝 e神, lloyd, 娜娜, tracy, 孟樺 等太多太多幫助我的人
真心謝謝每一個被我煩過 幫我解答問題以及給予我鼓勵的朋友

最後就是我的家人
我很幸運能夠有你們的支持
讓我在這青春的尾巴 還能任性的追求自己想做的事

七、結語
回到最一開始的問題
我是誰？我在這裡做什麼？
我覺得重點不在答案 而是探訪答案的過程
隨著年齡增長 每一次的自問自答都會變得更難
會有著更多的包袱 會覆上更多層的偽裝 會有更難以切割的東西
但最為困難的 就只是要提起那最一開始的勇氣
過程就像靜摩擦力 只要過了最初的一刻 縱使行進過程中艱辛 但一切都將開始變化

還記得我在高中玩團時 發著白目夢
想說自己未來會不會往音樂的道路走
現在回頭看 似乎某個程度上做到了
而這週回家跟老媽報告我確定要去 CMU 時
她提到說我早在國小的時候就告訴過她
我以後要去 MIT 讀書當太空人 (小時候真的很天真啊XD)
或許 我也慢慢走在 really achieving my childhood dreams 的道路上吧

寫了這麼多
感覺好像也沒分享到什麼太重要的
反而像是一種寫給自己看 跟自己交代的文章
如果有任何問題
舉凡選校 SOP 英文考試等等
都歡迎站內信我 該是我開始回饋的時候了
祝大家都能找到學校 找到自己

p.s. 偷渡一下 如果有正在尋找 CMU 附近一起住的夥伴 也請聯繫我 感謝：）

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