珊瑚是最長壽的動物 - 澎湖

珊瑚是最長命的動物！

大部分動物的年齡都不容易判斷，但珊瑚卻是個例外，原因在於珊瑚會因應季節的變
化，累積形成較疏鬆或較緊密的骨骼。如果進一步將骨骼切成薄片，便能運用X光攝影
發現它具有一明一暗的年輪就像樹木年輪一般，科學家們便可由此推算出珊瑚的年紀
了。

事實上，珊瑚的生長速率十分緩慢，每年大約僅增長一公分左右，所以，水底下那些
五、六十公分高的珊瑚,其實都已經存活至少超過半個世紀了。換一個角度想，這些
好不容易長成的珊瑚若遭遇人為破壞，至少也得再經過五、六十年，才能再長回原來
的大小。

在綠島海域南寮漁港外的這株微孔珊瑚，高達十二公尺，以珊瑚每年生長一公分的速
率推估，這株微孔珊瑚應該已經有一千兩百年的壽命了。 如果不受到太大的人為或
環境干擾，這株微孔珊瑚應該可以一直生長、存活下去，因為珊瑚沒有老化現象，永
遠不必擔心變老！年齡愈大、長得愈大的珊瑚，愈不容易死亡。

http://residence.educities.edu.tw/cjlii/b-8.htm

珊瑚是屬於腔腸動物，其中，最小的生存單位是「珊瑚蟲」。單獨一個的珊瑚蟲可以
分裂或出芽方式形成更多的新珊瑚蟲，這個時後眾多的珊瑚蟲就稱之為「珊瑚群體」
，珊瑚就是利用這種增加珊瑚蟲數目的方式來生長。珊瑚群體中每一個珊瑚蟲的外形
、構造、功能雖然大同小異，但牠們彼此的連結方式卻不相同，這也就是為何有那麼
多不同外觀形狀珊瑚的原因了。會形成珊瑚礁的珊瑚則都生活在淺水域裡，骨質疏鬆
、多孔隙，顏色多為白色，沒有加工作為珠寶的價值。大多數的造礁珊瑚組織本身並
沒有色素，牠們的顏色多半來自共生藻本身的顏色。此外，大部分的造礁珊瑚體內都
共生著微小的單細胞藻類，這些共生藻會將光合作用的產物傳送給宿主珊瑚。一般來
說，共生藻會聚集在珊瑚兩層細胞的內層，密度約為每平方公分一百萬個細胞。由於
它的骨骼生長速率及累積量，珊瑚礁扮演海洋生態系中重要的一群。



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