桐花秘境之三義－油桐小志 - 景點

油桐小志
撰文 自然寫作名家 劉克襄

　　辛亥革命那一年，中國人在武昌市成功地點燃驅逐韃虜的戰火之際，一種擁有
高經濟價值的植物──油桐，被日本人從烽火連天的長江流域悄悄地運抵台灣。
　　此後，在台灣經濟成長的過程裡，這種四季分明的落葉喬木，迅速地廣泛栽植。
在一些窮鄉僻壤的農村生活中，扮演了一段重要的角色，起落迄今也快一百年。

　　當初為何引進？原來日本人注意到了山坡地的利用。他們教農民將相思樹改種
油桐，藉以提煉桐油。那時栽植最多的地帶，集中於桃竹苗山地的丘陵以及中
部山區。

　　油桐種類並不少，當時主要以廣東油桐（又稱為木油桐）為主，佔了台灣的90%。
這一種樹形高大，大抵就是我們目前所看到的油桐花海的樹種。它們也因壽命較
長，又有一個別稱叫「千年桐」。

另外一種，因為直接叫油桐，常被混淆。它們多半栽種三年就能採收，但採收的
經濟效益較短，又稱為「三年桐」。據說多集中在中部山區。但在北部一些山區
，還是會零星看到。

　　這兩種油桐都開白花，因為相似，在野外很難分辨。有些植物學者在介紹油桐時
，都以果實的長相和葉子的形狀做為區分。譬如，我們常看到廣東油桐的果實，
果皮有皺摺，因而也稱為皺桐。較罕見的油桐，果實大小類似，但果皮光滑，便
稱呼為光桐。此外，葉子的形狀也能清楚鑑定。廣東油桐葉子基部的腺體有柄，
像一對螃蟹眼睛。光桐葉片基部的腺體無柄，很容易就能分出種類了。

　　秋天是採集油桐成熟果實的季節。油桐子收集後，先曬乾、再剝皮。然後，再以
機器壓榨，提煉出防水性佳的油桐。在化工合成不像現在這麼發達的時代，它是
油漆的重要原料，用途相當廣泛，舉凡家裡的木器、地板、銅器和鐵器等物品都
需要使用。七０年代馳名國際的美濃紙傘，傘面所使用的防水油，也是桐油。後
來，大家也發現，油桐生長快速，除了油桐子外，樹材還可做家具、火柴棒、牙
籤和木屐等。同時，也是造紙工業的理想材料。

　　從那時起，農民和桐油逐漸產生一個依存關係。油桐果實成熟了，農民開始忙著
採收。孩子們也會三倆結伴到郊外檢拾，賣給油場，賺取零用錢。早年，桐油價
錢高。油桐子收集愈多，當然可以賣得不少好價錢。

油桐的用途廣泛，不僅日據時代政府積極推廣，國民政府來了後也蕭規曹隨。
　不過，這個過程裡，卻出現了幾次重要的起落。當初引進時，農民相信政府，認為
油桐是高經濟的造林樹種，可以賣得高價，栽植特別認真。初時栽植，確實也為農
民帶來一些財富，但隨著化工合成物的發明，桐油的功能大大被取代。此後，收購
一堆的油桐子，往往只能換得微薄的賤價，農民不得不放棄桐油的採收，任其遍野
漫生。

　 後來，有一段時間，日本家具市場需要大量的泡桐，做為抽屜板材。國人開始搶種
泡桐。但泡桐很容易感染一種俗稱「天狗巢」的簇葉病。有些農民只好再度種植質
材與泡桐相類似的油桐，嘗試取代泡桐出售。只是，油桐的材質無法替代質地良好
的泡桐，全被日本人退貨了。之後，油桐樹再被棄置於山林，更乏人問津。

　 相對地，由於失去經濟價值，油桐反而活得更好更長命。到了七０年代末，它還因
生長快速，在國人環保意識逐漸啟蒙下，意外地成為造林政策的重要樹種。

　 現在能看到漫山遍野的油桐花，大抵是在這樣多方起落的背景下產生。而油桐花落，
像雪一般的瑰麗、潔淨，這樣的自然審美觀，過去或有文人偶爾提到，但形成風潮
恐怕還是晚近4、5年生態旅遊興起，被附帶發現的。

　 如今每年從四月中旬起，各地油桐花開時，幾乎都有桐油花季的節慶。四月底五月
初時達到最高峰，形成所謂的「五月雪」。這一時節，漫步在油桐樹林間，心細地
聞著，空氣中應該會飄送一股淡淡的花香。樹冠不時有白色的花朵，悄悄地旋轉，
飄落，逐漸積累成綺麗的花徑。

　 最密集的花海，從土城以降到三義一帶，台三線附近的鄉野山路，大抵都是欣賞油
桐花季的景點。你能很快就走進樹林，得到最深刻的清新感受。此時，也是知了開
始鳴叫的時間，新綠的枝芽、白色的花雨、急鳴的騷蟬，共同譜出一首山林的春之
協奏曲。

至於在東海岸，那兒也有花海。搭乘火車時，遠遠地就能看到那些1、2千公尺中央
山脈山麓，綻放著白花，彷若雲朵擱淺在山腰，形成另一種遠距離的桐花美學，大
異於台3線。

　 但我獨愛另一種鮮為人知的，平溪線的油桐花旅行。這種感覺有點像是搭乘阿里山
高山鐵道去欣賞櫻花一樣。只是這一線的油桐花季，分佈得零星，多半只能維持一
個星期的花景，必須算準時間。過了，就只好等明年同一時間。


Info : http://www.ylib.com/travel/notes/oneroad90.htm


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