GPA 3.0/Purdue CIT, 西北CS MS - 留學

這其實是應該發在去年年底的錄取文
考慮很久要不要分享, 因為個人經歷不像板上的神人們那麼強大
希望我的經驗可以激勵像我一樣學業背景不強, 或秋季班申請不順利的同學們再接再厲
另外因為我已經入學超過半個學期 也根據我自己的經驗
鼓勵一開始沒拿到funding的同學, 出來之後還是有不少機會

Admission:
- [最終決定] MS, Computer and Information Technology, Purdue (2014 Spring)
- MS, Electrical Engineering and Computer Science , Northwestern (2013 Winter)
- MS, Computer and Information Science, IUPUI (2014 Spring)

Reject:
2013 Fall
- 20個左右TOP 50的CS PhD, MS programs全滅
2014 Spring
- MS, Computer Science, Purdue

Background:
- BS, NCU CSIE GPA: 3.03
- MS, NCU CSIE GPA: 3.88

GRE:
- 143/164/3.0 (2012/11)
- 144/162/3.5 (2012/07)

TOEFL
- 87 R24 L23 S19 W21 (2012/11), 2013 Fall申請時最高分
- 93 R25 L24 S20 W24 (2013/07), 2014 Spring申請時最高分

Publication:
- 1篇IEEE IRI 2008. 第二作者.

Work Experience:
- Engineer, Trend Micro (2008/09 - 2012/01)
- 研究助理, NTU iNSIGHT (2012/07 - 2013/01)
- Mobile developer, Positive Grid LLC (2013/02 - 2013/06)

推薦人:
- 碩班指導教授, NCU
- 兩位修課教授, NCU
- NTU iNSIGHT教授, NTU
- 前主管, Trend Micro
- Founder/Product Manager, Positive Grid LLC

準備過程:
我是台中人,在美國沒身份,從小到大沒去過美國
大學和研究所時沒考慮要出國, 修課都是有興趣才認真讀,
當初想說大學能畢業就好, 成績不用太care,
考研究所也用考試就好, 因此GPA整個很杯具
2008畢業後在趨勢科技服研發替代役, 2012年初離職後開始準備GRE和TOEFL,
我的目標是希望到美國工作, 但考慮到沒辦法完全自費,
因此大部分還是投了PhD, 希望因此可以比較容易找到funding

接下來考試和文件準備過程沒很特別, 在此就不多說了

2013 Fall的申請投了一堆top 20-50的CS PhD, MS programs
不過全滅, 現在想想原因很簡單:
1) 沒特別對學校, program, 教授做過夠深入的survey. 套磁也不夠積極.
幾乎每個program都是趕deadline才送件.
2) GPA不好, 英文成績也幾乎只過minimum requirement.
3) 投PhD但是長久研究的動機不夠明確(話說我其實本來就不是志向在完成PhD...)

2013 Fall全滅之後,我決定縮小申請範圍,
因為有幾位Purdue CS教授的領域我特別有興趣, 因此把目標設定以Purdue為主
大概三月跑去補了送佛, 個人覺得送佛可以在短時間內幫助RW提升很多
(不過最後我沒成功破百 因此也沒辦法成為很好的宣傳)
當時的心情真的非常沮喪, 就是花了超過一年沒好好工作,
撒了一堆積蓄在報名費考試費上, 結果徒勞無功的感覺
不斷面對自己和家人的質疑, 自己的條件是不是壓根不夠格到好學校留學
是不是乾脆放棄回去好公司工作比較實際之類的

不過現在回想 這時間點其實是最關鍵的 也就是差不多去年的現在
因為同屆沒上的人大部分也都還在低潮中或已經放棄
而下屆的申請者目標大部分大都是下個Fall, 所以都還在準備英文考試中.
SOP和其他文件都還沒準備好投春季班.
因此，雖然Spring和Winter收的人少, 但對於剛準備過Fall的申請者相對有利很多

這次申請我只挑了4個MS program, 主要做的加強有以下幾點:
1. 把TOEFL從87考到93
2. SOP的部分除了加強客制化外, 也特別找了Native Speaker朋友幫忙修過語法跟方向
3. 增加了三個推薦人
4. 所有申請都在deadline半個月到一個月前就已經送出並確認completed.
5. 認真去看每個學校特色, 教授研究領域, 認真去寫套磁信.
Purdue CS音訊全無
IUPUI CIS最早直接發offer給我, 套磁的教授其中一位說可以給RA
Purdue CIT的教授給了interview機會, 談過後說他會幫我找錢但不保證100%有
Northwestern EECS的教授說他會叫系上把我assign成他學生, 如果我被錄取.
但他無法給我funding, 且他看過的NW CS MS學生好像都沒有funding.

最後的結果是除了Purdue CS外其他3個申請都給了我offer.
Northwestern EECS發offer給我應該是最讓我震驚的！畢竟我這種GPA...只能說太神奇了!
要感謝的人太多了, 特別是我碩班的指導教授, 任課教授, 前主管們, 幫我修SOP的朋友
被我一直催推薦信和看文件, 真的感謝他們的幫忙

最後在選擇Purdue CIT和Northwestern EECS時
選Purdue原因是因為教授表示仍在幫我找錢
雖然最後一月初開學前他才跟我說沒找到錢 囧
且Purdue跟Northwestern如果自費光學費一年就差超過15000鎂
最後就選了自費去Purdue CIT

入學後:
出國前家人可以support我大概3個學期的學費,
自己之前的工作儲蓄大概撐1個學期的學費
但如果加上生活費支出, 根本撐不完2年.
後來決定硬著頭皮出來, 希望省吃儉用拼看看1年半畢業
不過入學後才發現其實學校有不少GA, RA工作可以找, 只要找到就有tuition remission
我一月初入學, 不斷在找校內GA, RA. 寄信, 面試.
很幸運在二月中就在Purdue ECE一位教授的lab找到RA
順利退到學費和健保費, 每個月還有月薪
算算這學期抵免後只繳了大概2-3萬台幣的雜費
因為教授案子很多很有錢,好好做應該有機會支撐到我畢業
我認識的幾個CS MS的學生也都在第一個學期初就找到RA
真心建議有錄取而被錢困住的同學 跟學長姐打聽 並努力嘗試看看各種管道
很可能有機會找到funding的!

另外一點個人心得分享. 因為我RA工作比較重,加上自己的修課壓力和研究
其實留學研究生活遠比之前工作的幾年累的多, 不過工作量或是心境
以修課來說, 在台灣時只要願意努力點基本上就可以拿到好成績
但在這裡真的充滿了非常努力天份又好的人 基本上沒有非常努力就沒辦法達到平均
非常深刻體認到, 錄取只是讓自己拿到開始為理想努力的門票而已
開始留學後的學業, 找intern, 工作, 才是真正的戰鬥開始啊！

結論:
如同文章開頭說的, 我的背景和錄取沒有很輝煌
不過真心希望現在受挫的同學們堅持下去, 春季班冬季班再拼一次看看
我明白在經過FALL的漫長折磨後沒錄取理想學校這時候可能很難受,
但現在是拼春季班最好的時間點!
祝大家都可以成功完成自己的理想, 加油!

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