中低GPA CS/ECE PhD NCSU/UF/W&M - 留學

[Program]
CS/ECE PhD for 2020 Fall in US (Defer到2021 Spring)


[Research Area]
SDN, IoT, Embedded System


[Admission]
CS PhD
North Carolina State Univ. 2020/01/29
College of William & Mary 2020/02/14
Univ. of Florida 2020/03/04

ECE PhD
North Carolina State Univ. 2020/03/04


[Rejection]
CS PhD
Duke Univ. 2020/03/31
Rutgers Univ. 2020/04/29
UNC-Chapel Hill Univ. 2020/05/04
Penn State Univ. 2020/05/04


[Decision]
NCSU ECE PhD


[Education]
BS: 113 EECS
Overall GPA: 3.68 / 4.3
Last 60: 3.76 / 4.3

MS: 113 CS
Overall GPA: 3.91 / 4.3


[T/G]
GRE 324 (V154 Q170 AWA3.0)

Toefl
一戰:
99 (R27 L25 S22 W25)

二戰:
104 (R27 L30 S23 W24)


[Work Exp.]
2016 ~ Now: Software Engineer @ 某IC Design House
2014 Fall & 2015 Fall: 數位電路實驗TA @ NCTU

[Publication]
N/A

[Award]
N/A

[Letter of Recommendation]
1. 碩班指導教授*1
2. 大學系主任*1
3. 工作部門主管*1

三位都不是學/業界大老，也不是我申請的學校的校友


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以上資料應該足夠幫助分析落點
底下會再對各部分有較為詳細的說明
並列出我實際申請遇到的狀況 or 心路歷程
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[申請動機]
1. 想出國的原因
念碩班的時候發現身邊滿多高中、大學同學都有出國念書
當時的指導教授除了想要我簽博以外，也有提到我未來可以出國念書看看
再加上我大四上曾經去UIUC交換過一學期，所以對於在國外念書也比較不害怕
因此就覺得自己未來應該也可以試試看
但當時僅止於想像
碩班畢業後還是先去當研替賺點錢累積工作經驗

開始工作後有一天腦海閃過一個畫面
3、40歲後下班抬頭看著星空
想像自己當初如果嘗試出國挑戰看看
生活會不會完全不一樣
因著這個畫面於是決定著手申請出國

2. 申請念博的原因
我在 #1SdG7UBI 曾經Po文說要申請CS MS 求落點
不過後來看到 #1SkL6Bhe 的情報文
徵求的博士生領域和我碩班研究領域滿接近的
就開始思考申請博班的可能

考慮到我已經有過碩班基本的研究經歷 (雖然沒有發表、投過期刊)
再加上約三年的工作經驗
可以趁現在挑戰看看念博士班
學習不同的思考方式、研發能力
幫助未來的職涯發展

雖然比起只要花不到兩年拿個二碩就能找工作賺錢、拿簽證
念博班花時間花心血還不一定有回報
不過我想看看自己未來還可以走多遠
先不給自己設限盡量去挑戰離開舒適圈


[選校]
1.
因為有和 #1SkL6Bhe 情報文裡的林教授聯絡
所以NCSU是最先放進名單中的
原本是申請CS，但教授是掛在ECE那邊
雖然可以共同指導我，但未來一些決定可能都需要CS這邊的教授點頭
所以我就多申請了ECE

2.
考慮到是要申請PhD
但我沒有任何期刊發表
再加上GPA也才中間偏下
就從US News的CS Ranking中主申請排名30 ~ 50的學校

3.
確認每間學校CS/ECE教授的研究領域是我有興趣的
列出了大約十來間學校

4.
因為我老婆也要一起申請出國 (不同領域)
和她討論後砍了幾間
又多加了UNC-Chapel Hill 和 W&M


[考試準備]
0. 過往英文成績
英檢中高級通過 (高三時考的)
學測15級
Toefl iBT (大三時考的)
100 (R24 L27 S22 W27)

1. GRE
因為以前考過托福比較熟悉
再加上耳聞GRE的單字很可怕
所以選擇先考GRE

雖然有先調查過版上準備GRE的方式
但我還是很無腦的買了紅寶書直接硬啃
每天下班背個幾面
之後和我老婆互考單字 (她先考托福)
講英文要說出中文意思和拼音

大概11月初開始準備，隔年3月中考試
單字背了一、兩個月開始上考滿分練題
每次都寫到懷疑人生
題型跟單字都嚴重打擊自信心
前幾次有這種經驗是高一頭幾次的英文段考
以及國二補英檢中級的時候

後來好像我紅寶書也沒背完就專心練題目
每次模考完就寫下不會的單字來背
再加上手機載App隨時挑戰背單字
一直到考前都一直刷App怕自己忘記

但那些單字我過了半年一年幾乎忘光光
有些字根還記得，但是一堆自創的記法通通想不起來
相比我老婆去補習背的單字到現在很多都還很熟
真心推薦大家去補習效率會比較高

2. Toefl iBT
三月中考完GRE，報五月的場次考Toefl
想說GRE帶給我的單字量應該是夠應付，不必特別再背單字
而且還有多年前的考試經驗
準備起來就很放鬆

不過當時還是想要R/L 拚個30/30所以花比較多時間
Speaking只是熟悉一下題型、沒有背任何模板
Writing直接放推
想說以前完全沒背模板
只是用一堆子句跟同義複詞換來換去就能拿27
就去考試了

一戰出來總分99覺得尷尬
本來還在考慮要不要二戰
後來看到一些學校規定當TA Speaking至少要23 (至少NCSU就要)
但我只有22
就只能再多加強Speaking然後七月二戰了

這一次就花比較多時間在Speaking
稍微研究一下屬於自己的模板
偶爾也有請老婆幫忙聽
其他準備方向都差不多

結果出來Speaking剛剛好23，可以說是運氣好勉強撈過
但總分會超過100完全是Listening衝高的功勞
所以覺得自己這兩個月好像沒什麼進展開心不太起來
不過有過門檻就開始專心研究學校了

2.5 後記
打這篇文的前幾周才發現NCSU ECE的TA Speaking要過26
否則要額外考試，通過才可以當TA
只好趕快報名補習專心衝Speaking
Po文的前幾天成績剛出來口說爆炸，在此就不附上了


[SoP]
1. 架構
我總共分五段
1. 目前工作內容介紹
除了提到大概工作內容，也簡單說明我會的工具
例如我就提到平常主要是用C 語言在控制SoC上的Registers
同時也會使用Python建立小工具，增進自己及同事的效率

2. 學歷與研究經歷
介紹碩班的研究主題，當初提出甚麼方法解決甚麼問題
還有研究時需要會哪些技巧、使用哪些工具
例如我就提到除了C語言，我還有用MATLAB分析訊號、寫Verilog
設計硬體IP...等等

3. 表達自己對於研究的熱忱

4. 說明自己有興趣的研究領域，以及想設法解決甚麼問題

5. 連結到要申請的學校
先說明這些學校某某領域的研究我有興趣
再用大概一、兩句話稱讚這間學校的研究計畫來源很豐富多產
然後提到因為我的學經歷，所以我可以達成甚麼目標，表示自信

2. 潤稿
我只有請兩個人幫忙潤稿
第一個是我老婆的阿姨
因為她以前也去美國念過博班，現在在台灣當助理教授
給的意見我認為滿受用的

第一次寫好的稿主要是架構上很有問題
包括應該要寫些甚麼，以及怎麼分段
和她談完後可以說是整個打掉重練

後來仔細思考要改進的部分、參考網路上大家的說明
再翻開碩班論文回憶當初的架構和思維模式
寫出第二版
後來好像架構就幾乎沒有動過了

第二個幫忙潤飾的人是我老婆另一個阿姨的男朋友
土生土長的美國人，現在也在美國
不過他沒有申請過碩博班
所以主要就是請他把句子稍微修飾，改一些用字遣詞而已
算是很小幅度的修改

3. 不同學校的SoP
我只有針對不同學校改SoP的第四、五段而已

運氣不錯的是好像我申請的學校都沒有甚麼格式要求
也沒有要求字數下限
印象中只有NCSU要求字數上限
所以我總共好像才寫500字而已，一面半的A4都不到
沒有寫到有些人提到的千字或是好幾面
不然我還真不知道怎麼寫


[CV/Resume]
1. 資源
我是用Novoresume (https://novoresume.com/)
照他上面的格式跟建議來建Resume
當然還有其他免費/付費的好用平台，這裡就不一一比較

另外我還有上LinkedIn看其他人的履歷大概是怎麼寫的
會有哪些項目，分別怎麼說明

2. 列出的項目
最前面有先用幾句話總結我的學經歷，以及目前的目標
細項方面學歷放最前面
再來是工作經驗
接著是Skills，並附上熟悉程度
最後是會講的語言，我列出英文和中文

寫完之後就直接放在LinkedIn
申請時所有學校有要求CV/Resume的我就一律上傳這份

3. 聯絡資訊
有列出Email、電話、目前居住地，以及LinkedIn Address
值得記錄的是我額外申請了一組gmail帳號
是以姓名的羅馬拼音當作帳號，就類似我上班公司在用的
看起來會比較正式


[Letter of Recommendation]
1. 人選
最先確定的是我的碩班指導教授和工作部門主管
他們人都很好願意幫忙
於是請他們分別著重在我的碩班研究經歷以及工作經歷

本來第三位想找我2014 Fall當TA的授課教授
想說可以請他著重在美言我當TA的經歷
跟另外兩位推薦人寫的點就可以分開
結果信寄出完全沒有下文
大約等了一個多禮拜沒收到回信我就果斷找下一位

過幾天找了我們大學的系主任+修課教授
以前就知道他人很好，也很願意幫助在學/畢業的系友
幸好他馬上就回
這次就請他著重在說明我修課認真、以及身為系主任所以觀察到我的大學生涯
不但修了不少課且成績維持得不錯，同時還有社團幹部經驗代表工作生活平衡
掌握得好...等等

2. 實際撰寫
三位推薦人都要我自己先打好草稿再傳給他們改
所以我三份都是自己寫
幸好擬草稿的時間有間隔數周，所以寫出來的東西不至於長太像
但是架構都很類似

3. 架構
三封都是一面而已
架構是參考網路上各種資源
拼拼貼貼成自己的樣子


[面試]
總共有四間學校有面試
這裡簡單紀錄我被問到的問題以及大概的回答
希望對大家有點幫助

1. NCSU ECE 2019/06/13
是跟林教授直接約在交大面對面聊的
有帶大學/碩班成績單、碩班論文，以及Resume過去
大概問了一下過去研究的經歷跟現在工作有掌握的技能
然後就開始介紹他們實驗室想做的計畫跟未來如果我進去可能會想要我負責的部分

2. Duke CS 2020/02/27
在申請的時候會填最想跟哪位教授
於是我填的這個教授就在2020/02/20 寄信和我約Webex談談
底下是當時有記下來的問答

<教授提問>
Q1. 為甚麼你想要念PhD呢?
A1. 因為我想以Software Architect為職業，而我相信唸PhD可以幫助我
增進三項能力，將來有助於從事這個職業
第一是累積Project development的經驗與知識，
第二是能把目光放到未來，找出大家的需求及對應的解決方案(Solution)
第三是領導力，能有效地完美地與不同團體的人合作
而就我所知，帶領Lab的Project是博班學生的職責，
因此我相當確定在唸博班並獲得這些經驗之後，
我一定可以在Software Architect這個職業發光發熱

Q2. 你有任何研究經驗嗎?
A2. 我在唸碩士班的時候有進行SDR平台的研究，他可以...(以下省略)

Q3. (面有難色) 我指的並不是做教授想做的研究，而是你自己提出新想法的研究
A3. 如果你問的研究(Research)是指自己提出新想法的話，那我沒有這些經驗
我只有進行碩班指導教授要求的研究的經驗

Q4. 你沒有研究經驗，為甚麼你會想來申請呢?
A4. 正因為我以前沒有這個經驗，所以我才想來申請PhD來磨練來獲得相關經驗

Q5. 在博班接下來的數年間可能會遇到不少困難，你要如何克服?
A5. 因為我日後想做的工作就是會遇到這些困難，所以我不能躲，必須要去面對的
所以我會盡量去撐過去

<我提問>
Q1. 對於博班生的期待/要求

Q2. 你的Lab剛成立 (2018 Fall)，從個人網站看起來目前只有收三個博班生，
他們現在都在第一、二年，這樣他們同時還要做研究發表?
A2. 其實加上訪問學者、碩班生、指導的大學生之後大概也有十幾二十人，
所以研究上沒有問題

3. UF CS 2020/02/29
有一位教授A在2020/01/02就寄信給我說想收我，要我寄成績單給他
我寄了之後就完全沒有消息

後來面試我的人並不是前面那個說要收我的教授A
而是負責統一審核面試TA的教授B

面試完過了幾天三月初系統就通知我說我錄取了教授A的PhD Offer
不過我完全沒有跟教授A面試

<教授B提問>
Q1. 你認為教學時最重要的事情是甚麼
A1. 能讓大家都聽得懂我所要教的觀念
雖然CS裡有非常多聰明的學生，網路上也有很多資源可以學習
但是還是有非常多普通(Normal)的學生，我認為能讓他們理解課程觀念
是教學時最重要的事

Q2. 請分享你在工作時，與同事間有意見上的衝突該怎麼辦
A2. 我是部門裡資歷最淺的，其他同事都有八年，甚至十年以上工作經驗
因此大多數時候我都是在旁邊聽，傾全力跟上大家的討論步調，
所以沒有甚麼發表的時機

Q3. 那假如今天有個資歷比你淺的同事，或是你的同期跟你的意見不同時
你會怎麼處理
A3. 我會跟他討論，把雙方關注的點寫下來，且列出各自的Pros & Cons
再拿去給資深同事請教

Q4. 請問你覺得自己比較適合當TA的課程
A4. 因為我在公司是負責寫Board-Support Package(BSP)以及驅動程式的，
所以若是有計算機組織或是嵌入式系統相關課程我會比較適合
另外因為我在碩班有做跟通訊有關的研究，因此計算機網路相關課程也可以
Rsp4. 我們可能比較沒有嵌入式相關的課程，不過作業系統相關課程也許你也可以

<我提問>
Q1. 請問這個面試代表我已經錄取了嗎? 只是在確認是否可以當TA?
A1. 我這邊只是負責確認申請者是否可以當TA，且根據你的能力及過去經驗
進行課程分配
面試結束後會再回報結果給委員會，最後是由他們決定

4. UNC-Chapel CS 2020/03/20
這一間是在研究領域方面我最沒興趣的一間
所以當初他的SoP特別難寫
來面試我的人也不是我在系統填想要跟的教授A
而是另一位教授B
他的研究領域跟我想要的比較接近，不過他應該算是獨立研究員(?)
所以沒有開實驗室對外收人
也因為這樣他後來給我的建議是不要來
因為這邊比較沒有相關的研究領域機會

<教授提問>
Q1. What have u done for the past 4 years in industry?

Q2. Why apply for PhD

Q3. Did u get any offers now?
A3. 4, W&M, UF, NCSU CS+ECE

Q4. Which department did u apply for?
A4. Mostly CS, and also ECE

Q5. Why u apply for UNC?

Q6. U from Hsinchu? Do u like to live in Hsinchu?

Q7. Why u did not apply for NTU? Because it's also a very good school

Q8. How 's people there? do they need to stay at home?
or they still work in the office? (當時疫情已爆發)
I've been to both taipei and hsinchu, and got friends
from NTU & 中研院

<教授給我的建議>
1. Go to EE for further studying
2. Continue and utilize what u've done in the past 4 years
instead of jumping to a different area
(more higher level of communication)
3. NCSU is a really good school, if u go there,
u can still contact me for projects


[申請時程]
2018/11 開始自己唸GRE
2019/03 考GRE
2019/05 托福一戰
2019/07 托福二戰
2019/08 - 2019/09 列出有興趣加入的實驗室
2019/09 確認要申請的學校清單，以及各自的Deadline、要求資料
2019/10 - 2019/11 寫SoP、推薦信
2019/12 陸續送出申請

我覺得要申請Fall Program的人七八月開始研究各間學校差不多
強烈建議要在此之前搞定T/G，否則下半年很可能會直接爆炸
因為雜事真的很多
而且在寫SoP & 推薦信的時候會需要不停反思自己過往的經歷以及未來的目標
這個比訂好架構還難還花時間


[其他心得]
1.
學校統一的規定和系所自己的規定常常會不相同
而且相關資料會散佈在各個網站
因此在確認自己是否符合資格(Toefl成績) or 備齊資料
(是否要成績單 or 學位證明) 時要多花點心思
可能在搜尋的時候要換一下關鍵字
並且兩邊的規定都要滿足才可以順利申請

2.
雖然很多人提到工作經驗對於申請博士班好像沒有太大用處
主要還是看有沒有做過計劃發表期刊
不過我認為他還是我目前生涯中很重要的一部分
所以我還是會設法提到我的工作經驗對於研究的幫助
例如解決了甚麼類型的問題、更加熟悉語言與工具、
了解哪些Domain Knowledge等等


[結語]
落落長一大篇
希望多少可以幫助到未來想要申請學校的朋友們
祝大家都順利申請上自己夢想的學校/科系

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