UIUC ECE PhD - 留學

=====（代 Po） START =====

# 前言
前一陣子有幾篇也是申請 EE/ECE/EECS/CS PhD 的文章，論準備的扎實度與結果都遠勝過
接下來要分享的內容。本文希望能貢獻些負面教材給未來鄉四科系的申請者版友們。

段落盡量參照了過去大家切版的方式，歡迎照著需求分段閱讀。

# 開獎時程與結局
## 時間軸
* 每個項目為 [學校; 系所]，由於全部都是 PhD program 所以不另外列出
* D 死線; I 面試; Q 自己寄信問所辦; R(u) 非官方拒絕; R 官方拒絕; A 官方接受

- Caltech; CNS
... D 2019-12-01
... Q 2020-03-03
... R 2020-03-04
- CMU; CS/NBC, RI/NBC
... D 2019-12-02
... R 2020-02-12 [RI]
... Q 2020-03-03
... R(u) 2020-03-03
... R 2020-03-11 [CS]
- Stanford; EE
... D 2019-12-03
... R 2020-02-20
- UCB; EECS
... D 2019-12-09
... Q 2020-03-03
... R 2020-03-05
- MIT; EECS
... D 2019-12-15
... I 2020-01-21
... R 2020-02-21
- UIUC; ECE
... D 2019-12-15
... I 2020-01-14
... A 2020-01-20
- UT Austin; bioECE
... D 2019-12-15
... Q 2020-03-03
... R 2020-04-09
- GaTech; ECE
... D 2019-12-16
... Q 2020-03-03
... R 2020-03-31

## 決定
UIUC ECE PhD, tuition waiver, RA-ship

## 選學校的策略
在時間緊迫的情形下（請參見後面的心得），想了想，覺得「既然要出去，就從前面往後
填吧。」

以下是我構築學校清單的方式
0) 攤開 2014-2019 三大評分網站的領域排名
1) 挑出 EE/CE/BME/CS 這似的領域的前 10 名
2) 依照領域名次加權學校的綜合名次
3) 挑出錢 8 間 [假設 1 間 100 鎂，這樣大概 2.5w]
4) 個人因素，我把自己的清單上的第 10 名換成第 11 名

不過最後實質上有 9 個所，因為 CMU 有早鳥優惠，同樣都是 SCS 的系所，多申請一個（
在系統點個加）只要加一些錢，早鳥加購價 1 所的錢（總計 2 所）剛好是原價 1 所的錢
，而且剛好又有興趣的老師，所以 CMU 最後投了 CS/NBC 與 RI/NBC。

# 背景
## 學歷
BSc in CSIE / BSc in Life Sicience, NTU, Sep 2014-Jun 2019
- Overall GPA 3.71/4.3 (3.45/4.0)
- Major GPA [大略算一下比 overall 好，不過具體數字忘了，只有 CMU 使用到]

## 考試們
- TOEFL; 2019-09-22
R 30; L 29; S 27; W 25 (Sum 111)
- GRE; 2019-10-05
V 154 (64%); Q 165 (86%); AWA 3.5 (39%)

由於時間緊迫，所以沒有二戰，成績申請、繳費並祭出的時間均發生在考完拿到成績後的
一週內。有過半的學校未更新 portal、portal 跳出 504、給出決定後還是沒更新... 等
，我覺得學校收到成績的日期不太可信，故這邊不特別列出各自學校什麼時候收到成績。

## 發表
* 每個項目為 [期刊簡寫, 年份; 第幾個作者]

- J. Phys. D., 2019; 2nd
- Micromachines, 2019; 2nd
- Nat Commun, 2019; 3rd
- Commun Biol, 2019; 1st
- Methods, 2019; 3rd

上面排列的順序依照文章被出爐的順序，由上至下、由新至舊。

## 研討會
* 每個項目為 [會議名稱, 年份; 與會的型態]

- Focus on Microscopy, 2020; Oral + Poster
- Focus on Microscopy, 2019; Oral
- Meeting on Bioimaging for Young Researchers, 2018; Poster
- Meeting on Bioimaging for Young Researchers, 2017; Poster

## 計畫
大專學生研究計畫, MOST, 2017

## 研究與實質經歷
* 每個項目為 [工作職稱; 單位; 在職時間]

- RA; Academia Sinica; 2015-Present
- 專題小朋友; NTU CSIE; 2015
- 暑期實習; SYNTEC; 2014
- 專題小朋友; NTHU EE; 2012-2014

## 課外活動
NTU OSC, NTU GIS, NTU CSIE NASA

## LoR
* 每個項目為 [單位 職稱 [跟我的關係] *數量]

- AS PI [advisors] *2
- NTHU PI [collaborator J's PI] *1
- Helmholtz postdoc [collaborator Y] *1

# 心得
總算快走完申請學校的闖關活動，我覺得申請 PhD program 的過程圍繞著兩個很淺顯的問
題：
0) Are you motivated (enough)?
1) Are you ready for your quest?
每個窩在床上咬棉被的夜晚，都會反覆希望自己答出這兩個問題，雖然有時候低潮一點會
開始質疑人生，但說服自己以後，(1) 可以減輕「我是否在做白工」的徬徨感，(2) 鞭策
我白天要爬出棉被繼續工作，每天回答 (1+2) 的答案可以減少寫 SOP 出現 writer's
block 的次數。

這段時間潛水的主要資料來源為
- 朋 友們的口耳相傳（這大概是延畢一年的好處）
- PTT #studyabroad
- Reddit r/gradadmissions, r/gradschool
- The GradCafe

## 序（？）
很早很早以前，想往腦機介面走下去的我，覺得臺灣的就業市場似乎不太相容這個夢想，
所以幫自己決定要在雙主修後申請國外的博班。

雖然我不苟同媒體賦予的印象，但「一日生科，終身科科」終究是具琅琅上口的評價，同
時，因為「人工智慧雲端大數據機器學習工業4.0區塊練比特幣物聯網黑客松」而火紅的資
工系，讓周圍的親友更無法理解為什麼要選擇延畢念完兩個主修。

建議 1
「請預留時間喘息，用這段時間思考為什麼要申請」

不管怎樣，固執的我為了念完兩個差異挺大的主修，當了五年的大學生。唸完了，卻低估
這過程當中伴隨的心靈耗損，在 2019 七月中的教務處櫃台拿到那張證書後，完全沒有想
要動起來申請的動力，只有滿腦子的「我想要休息」。

謝謝老闆 P，從認識到現在，他總會在關鍵的地方推一下「你別偷懶，今年給我好好申請
，不喜歡就明年再申請，但今年不申請連選擇的機會都沒有」。儘管如此，東摸摸西摸摸
的拖延心態，還是咬到了自己。

## 灑給 ET$ 費用的考試
* 以下沒有業配，大概沒有人會幫自費卻沒什麼使用的產品業配？

謝謝朋友 W，他算準時差以後，定期提醒我「別混了，去考英文」，還有「其它朋友都在
米摑了，就差你了」。掐指一算，九月報名補習班太趕又好貴，而且懶散的心情讓我想要
找便宜的途徑考完試，所以 W 建議了 Magoosh，一個網站打盡 TOEFL 與 GRE 的題庫、影
片教學、有折扣。

建議 2
「請提早報名挑考場，這樣才能算準考試跟成績寄送的時間」

弔詭地，問題逃避久了，就會開始積極地逃避，畢業後成為全職 RA 的我，窩在實驗室敲
鍵盤到很晚才下班，回家洗洗睡後就真的睡了。題庫什麼的，抱持著「也沒那麼貴的心態
」能躲一天是一天。就這樣，我錯過了預約好考場（地利）的時間（天時）與機會，只剩
距離當下不到一個月的 TOEFL 考場，以及不到兩個月、在新竹老家的 GRE 考場。

一職到考前的那晚，應考用品準備好了以後，「我什麼都不會」的恐慌感席捲而來，所以
開了 Magoosh 開始用 1.5-2x 聽考試技巧。有鑑於只剩一個晚上，我選擇了以下的重點攻
略順序
0) TOEFL 具體怎麼考 [這是反面的例子，請不要這麼晚才開始瞭解]
1) 寫作下筆策略 [練習時間有限（考前 8 hr 不到了），聽錢人的話比較快]
2) 聽力的筆記策略 [熬夜了，精神不濟，一定需要筆記，聽錢人的話比較快]
3) 文章的撰文方式 [閱讀選項有點多， 聽別人的話選答案比較快]

渡過了 TOEFL 以後，同樣的事情在 GRE 也發生了。謝謝朋友 C 借出 Mason 的常考 1000
字整理表格，不過我後來才知道 Magoosh 有出字卡的 App（它是免費的，可以直接在
Google App Store 下載）後，所以單字準備主要是用它的 App 在回家的路上跟考前翻一
翻。

建議 3
「焦慮大概無法睡飽；考前半小時的腦子跟篩網一樣，深呼吸調心情比較實際」

## 推薦人的選擇
綜合蒐集到的資料還有 Reddit 上 former AdCom 們的客串回文，LoR 的選擇建議以

PI >= Researcher >= Postdoc >> 修課老師/導師

的數訊，其中前三者的前提都是 advisor/collaborator，而最後一個項目則是「對自己
沒有在研究或個人專業養成上有直接認識的老師」。後者如果只能給予「修課很棒」的評
語，Reddit 上稱這類的推薦信 DWIC letter (Do Well In Class)，請不要這樣犧牲掉一
封信的額度。

通常學校都要三份推薦信，幸運地，我有兩位老闆。最後一封的空缺，依照上面的順序篩
選，所以請一位合作頻繁的 postdoc 的老闆幫忙寫。網路上在各個國外學校的升學輔導
網站爬一爬會找到不少推薦信範本或教學、Reddit 會有 AdCom 們分享看推薦信時心中的
那把尺、以前別人幫自己寫的推薦信，綜合這幾項，我擬了三份不同面向的推薦信草稿，
以及一份過去這四年半當 RA 的每個 project summary 還有我負責的 tasks 的清單給三
位老師。

由於老闆們挺忙的，寄出的 Google Doc 唯讀分享連結我都用 bit.ly 縮網址，這樣能夠
心裡有底老師們讀了沒？進而可以斟酌什麼時候要提醒老師們時間。非常非常謝謝老師們
，我在截止日期前約兩週麻煩老師們幫忙寫推薦信，但大家不嫌棄願意幫忙寫且全部都在
時限內上傳至學校。

建議 4
「縮網址乾淨且不用猶豫什麼時候提醒老闆，但時間充裕還是一切的大前提」

## SOP/CV
SOP 一樣參考了各式各樣別人的型態，但拖延的病症隨著死線壓力越大會越嚴重。我在第
一間到期的前一天寫好了雛型，然後在死線前兩個小時改完打包上傳。同樣的故事接續發
生了 8 次，沒有 9 次是基於 CMU 的 CS/RI 在同個系統，只上傳一份檔案。

內容主要脈落為
- 為什麼想要入坑腦機介面？
- 過去的研究方向怎麼選擇出的。
- 這段時間的研究總結以及帶來的技能樹（What I may potentially contribute?）
- 所上潛在有機會對自己有興趣的老師（What interests me about these labs?）
最終的總長度，我曾經希望以 1 頁為主，但來不及濃縮內容，所以最後大約 1.25-1.5
頁。

每份 SOP 大概後面一半跟該校有關的都會整個重寫，挑兩位有興趣的老師然後細寫。挑
選的方式為
0) 所上的 (joint)-faculty list 攤開以後，依照 track 過濾
1) 餵 Google Scholar 跟 ResearchGate 找近 5 年的 publications/patents
2) 快速滾過實驗室網站還有摘要，然後挑選跟自己目標相似的老師
3) 從實驗室網站看實驗室成員組成

建議 5
「線上網站提供不錯的校驗，但一定要找 人類 幫忙看文章」

寫完以後，由於時間真的太少了，線上編修超急件找不到在 2hr 內改完且不會貴到飛天
，所以全部的 SOP 都沒有送人編修跟潤稿，只有第一篇 SOP 請還醒著的朋友 C 幫忙看
過，剩餘的全部都以下列三者修訂
- 刷了一個月份的 Grammarly [基礎文法、用字跟 garden path sentence 修正]
- Google 還有一些網站提供的 n-gram 搜尋 [修正慣用語]
- English Stack Exchange [句法參考]

由於平常會不定期整理 LinkedIn 跟 ResearchGate profile，所以搭配上 ORCID 後，挑
了喜歡的 LaTeX 模板跟 BibTex 就迅速整理出 CV 了。

## 面試
用 Skype 跟 UIUC 還有 MIT 面試，面試前緊張到爆炸，兩次主要攻防的項目都差不多
- 為什麼要唸？
- 能有什麼貢獻？怎麼證明你不是嘴嘴而已？
- 你喜歡什麼（研究領域）？
- 你是怎麼樣的人（合作上、實務上、耍廢上）？舉例子
- 實驗室近況還有目前的研究方向簡介

感謝朋友 CC，面試後都會有個反問的時間，我覺得這部份對多了解對方實驗室蠻有幫助
的。雖然不見得能洗印象分，但這幫助挺大的。

建議 6
「跟對方約面試記得考慮時區差異；商業書信教學很實用；知己知彼」

由於緊張的時候會一直想要做點什麼事情，以下是唸了以後有在面試當中派上用場的
- 對方實驗室過去 1 年的文章的摘要跟結論
- 對方實驗室的基礎技術原理
- 學校的修課條件跟門檻

# 總結
選學校就跟追女孩子一樣，對方喜歡你就不會吊胃口，放置到 04/15 的要嘛是把你當備
胎的收錢綠茶，要嘛就是不曉得怎麼拒絕不如就先放著吧的夯姐。

機會是給準備好的人，籌碼越齊、越多，在申請的遊戲裡面贏面越大。

願大家順利，COVID 年平安。

# 致謝
* 每個項目為 [(文章中引述的朋友代號); 短言]

要謝謝的人很多，不過謝天感覺誠意不太夠，故先依照時間順序簡單條列出來，之後再慢
慢親自致謝
- 爸媽; 一路上灑了大概 5w，感謝你們沒有給太多壓力，相信我
- (P)L; 感謝老師當初把我撿進去 NPAS，還有一路上跌跌撞撞的指點
- BC; 感謝老師收留我這麼久
- BC; 感謝老師收留我這麼久
- (J); 感謝你長期以來的合作
- (Y)S; 感謝你的沙發跟長期以來的合作
- AS; 感謝老師跟老師的學生們的支持
- C(W); 感謝你的各種建議跟小撇步
- (C)L; 感謝你對文章的評點
- (CC); 感謝你臨時被問面試建議還能扎實的點到致命處
- TC; 感謝你到現在的各種互嘴跟砥礪，下禮拜繼續泡茶

===== (代 Po) END =====

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