CMU SV SE 二碩 申請心得 - 留學

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2020 Fall MS CS/SE/ECE 上班族 二碩
海外學校出國留學申請心得與時間規劃

[Foreword]

在各位版友看我的心得前，
我先大概說明我的特徵與弱點，
再配上簡單扼要的描述我是如何面對這些個人特質與弱勢。

接著我會說明我的申請時間軸、
各個申請項目（e.g., 推薦信、GRE、TOEFL、備審資料）
以及留學顧問與朋友間互助的心得感想。

最後，要記住，沒有人是完美的，
認清自己的弱點，凸顯自己的強項，
才可以在申請的過程脫穎而出。

時空背景：
CS二碩，三年工作經歷的上班族，
申請期間前半段為軟體工程師，
後半段擔任軟體工程主管，
尤其在後半段的時候相當忙碌。

英文能力：
擅長傳統英文考試，
讀與寫沒有什麼問題，
然而聽力與口說則是相當糟糕。

學術表現：
Overall GPA 3.98/4.3，
發表四篇國際頂尖會議論文（兩篇一作），
在 SOP 提到的相關領域課程皆獲取 A+。

工作履歷：
沒有外商全職工作與實習經驗，
但是有完成的產品上架與失敗的經驗，
並且有擔任過主管職。

[Program Interest]

MS CS/SE/ECE

[Decision]

CMU SV: MS in Software Engineering

[Admission]

USC: Master of Science in Computer Science (2/4)
CMU SV: Master of Science in Software Engineering (2/28)
Purdue: Master of Science in Computer Science (3/7)
NYU Tandon: Master of Science in Computer Science ($10,000 per year) (4/9)
UW Madison: Professional Master’s Program in Computer Science (4/11)

[Rejection]

UPenn: Master of Science in Computer & Information Science (1/15)
CMU: Master of Science in Computer Vision (2/12)
CMU: Master of Artificial Intelligence and Innovation (2/19)
CMU: Master of Science in Computer Science (2/29)
Rice: Master of Science in Computer Science (3/19)
GaTech: Master of Science in Computational Science and Engineering (4/3)
UCB: Master of Engineering (4/18)

[Pending]

Columbia: Master of Science in Computer Science
Cornell Tech: Dual Master’s in Connective Media

[Background]

NTU B.S. in CS

Overall GPA: 3.98/4.3
LAST 60 GPA: 4.01/4.3

NTU M.S. in GINM

Overall GPA: 3.83/4.3

[Standardized Test]

TOEFL:

五戰 95 (R: 29, L: 24, S: 20, W: 22)

GRE:

一戰 323 (Q: 169, V: 154, AWA: 3.0)

[Publications]

P. J. Hsieh, Y. L. Lin, Y. H. Chen, W. Hsu, “Egocentric Activity Recognition by Leveraging Multiple Mid-level Representations,” ICME, 2016

P. J. Hsieh, Y. L. Lin, P. Y. Hsu, and W. Hsu, “Leveraging Multi-modalities for Egocentric Activity Recognition,” AAAI, 2015 (poster)

P. Y. Hsu, W. F. Cheng, P. J. Hsieh, Y. L. Lin, and W. Hsu, “Real-Time Instant Events Detection in Egocentric Videos by Leveraging Sensor-Based Motion Context,” ACM MM, 2015 (short paper)

W. Y. Lee, Y. H. Kuo, P. J. Hsieh, W. F. Cheng, T. H. Chao, H. L. Hsieh, C. E. Tsai, H. C. Chang, J. S. Lan, and W. Hsu, “Unsupervised Latent Aspect Discovery for Diverse Event Summarization,” ACM MM, 2015 (grand challenge finalist)

[Work experience]

Software Engineer @ Droi Technology for 2 years

Director @ Droi Technology for 1 year

[Guideline]

時空背景：

對於二碩的我，一開始要先去搜尋哪些學校可以接受二碩這個身份，
這邊有一個列表，詳細列出哪些學校願意接受二碩身份。（連結）

根據可接受二碩的學校候選名單，
開始建立起自己的申請學校列表。
這個列表包含你預計申請的學校，
以及那些學校所設定的門檻以及文件內容與數量要求，
有了這個列表之後，
對自己的申請進度追蹤會有很大的幫助。
我當初因為一定要出國，
所以會選出自己夢幻、目標與保底這三個層級的學校。
而我身邊有些朋友他們不一定今年一定要出國，
就只會選出自己夢幻與目標的學校，
假如沒有申請到，他們可以再給自己一年的時間。（連結）

申請 Top 20 的學校一定只能靠著自己的努力去實踐，
有著自己的想法並且堅持下去。
而我當初因為申請期間部門主管離職，
在不想要失去薪水的情況下，
被迫接下主管的職缺，
使得我選擇尋找留學顧問，
讓我的顧問可以幫我打理時間節奏以及處理一些細節上面的問題。
顧問可以幫你追蹤各種進度以及注意你可能忽略掉的細節，
並且幫你節省許多處理瑣事的時間（e.g., 填表格以及申請帳號等）
以及提供一些文件修改上面的建議，
然而顧問無法幫你撰寫 CV 與 SOP。
因此在找留學顧問之前，
你要先清楚自己的定位，
我當初就是想要在生活、申請以及工作上取得平衡，
使得我願意付出辛苦賺來的錢請人協助我在申請的道路上走得更有秩序。
假若版友沒有一定要申請 Top 20 的學校或者對於申請的整體藍圖沒有什麼想法，
顧問也可以額外的提供許多指導以及其他的入學管道。
只是，假如你是要申請 Top 20 前的學校，
該做的事情都要你自己親手做，
而不能依靠顧問幫你抄捷徑。
我在這邊選擇了馬爾斯教育顧問公司裡的留學顧問 Thomas，
在這一路上偶爾會質疑自己的能力，
Thomas 總是可以在我申請階段遇到瓶頸的時候給我鼓勵以及申請建言，
並且追蹤我的各項進度，
讓我可以在生活、工作與申請海外學校之間取得平衡，
後面我會再針對這位顧問所提供的服務做出詳細的心得介紹。

英文能力：

在申請的階段，你所面臨的四大部分分別是：GRE、TOEFL、CV 與 SOP。
這時的我分析自己的實力以及做事情的態度，
我的實力是有寫過英文論文投稿到國際論壇，
並且我本身工作三年也有初步的 CV，
因此在對於自己的讀跟寫比較有信心的情況下，
我安排的順序是先完成（GRE & CV）再來完成（TOEFL & SOP）。
我喜歡先把容易的事情先搞定，
這樣至少在 TODO 列表內就可以少了一些任務。
先排 GRE 的原因是因為，
V 的部分只需要背單字以及培養自己的閱讀與邏輯能力，
這些在我心裡面跟以前的指考程度差不多，
因此當下就決定把 GRE 的優先順序排在 TOEFL 前面。
而搭配 CV 的原因是因為，
我本身就有求職時期的 CV ，
因此我只需要把以前學術方面的履歷加進去並且修改即可。
每個人的先後順序可能都不一樣，
找到對自己最有利的順序才是最重要的。

學術表現與工作履歷：

學術表現這部分是我對自己最有信心的部分，
而當初我在逛 PTT 以及各大論壇的時候，
有看到許多版友對於論文的優勢程度提出不少質疑，
我個人認為論文的發表與否是否有加分取決於 SOP 的論述與論文內容的緊密程度。
論文發表的確是一個優勢沒錯，
它可以讓你的 SOP 講述自己的未來研究與讀書動機變得更有說服力，
因為論文發表的過程裡，
代表著你實實在在地研究過當下環境與過往文獻，
並且提出對學術社群有幫助的論點。

在這邊二碩上班族的版友要思考，
為什麼你已經有一個碩士學位以及正在上班，
而你卻還要放棄工作再爭取一個碩士學位。
我相信大部分的人都是因為要在美國工作，
不過 SOP 不能寫得那麼直白。
我的 SOP 大綱是說，
我在第一碩時期發表了具有前瞻性與實用性的圖形辨識演算法，
在第一份工作的時候將這個概念實現於產品裡面，
然而經過完整的產品發佈過程裡，
我學習到一個好產品不僅要有良好的服務品質，
而且要能得知全球各地不同使用者的使用偏好，
因此我想要暫時的離開職場，
進入美國體驗多元文化的環境，
並且再次精進自己的程式技術以及人機互動介面概念，
進而幫助我未來的職涯規劃。
在準備英文考試的時候，
你可以多找找你的朋友以及顧問，
看你可不可以把你的故事說給別人聽，
然後讓別人信服你出國讀書的原因，
這些動作對未來準備 SOP 很有幫助。

[Timeline]

2018.09.01：補習 Mason GRE 一個月衝刺班
2018.12.22：GRE 一戰
2019.03.01：補習 SK2 TOEFL
2019.07.01：工作上升主管，並決定找留學顧問協助申請流程，
依據可接受二碩的學校開始調查以及排序自己的志願
2019.08.01：開始向四位教授與主管發出推薦信邀請
（指導教授、修課教授、工作主管、實習主管）
2019.09.05：撰寫第一版本 SOP
2019.09.22：TOEFL 一戰
2019.09.28：收集顧問以及朋友們意見修改第二版本 SOP
2019.10.10：隔了兩個禮拜後重新瀏覽並與顧問再次修改第三版本 SOP
2019.10.21：將 SOP 交由外籍人士做最後審批
2019.10.27：TOEFL 二戰（最終送出的成績）
2019.11.10：TOEFL 三戰
2019.11.17：TOEFL 四戰（千萬不要只隔一週就報名，那時候心急了）
2019.12.01：TOEFL 五戰

2020.02.04：收到 USC 錄取信
2020.02.28：收到 CMUSV 錄取信
2020.03.07：收到 Purdue 錄取信
2020.04.09：收到 NYU Tandon 錄取信
2020.04.11：收到 UW Madison 錄取信

[Test Preparation]

GRE:

https://reurl.cc/yZAvly

TOEFL:

托福我沒有考得很好，甚至有越考越爛的趨勢，
因此也無法分享太多我自己的建議。
最後我的閱讀有衝到30分，
閱讀的部分我一開始參考SK2的方法Scan & Skim，
但是表現都沒有很好，
最後我都習慣把整篇文章看完，
可能是我以前常閱讀學術的東西，
全部看完對我來說既可以抓到考試的東西，
又不用花時間考慮哪些是重要的或者不重要的，
不過這種方法因人而異。
我本身是用考滿分來刷TPO，
聽力的部分要會抓轉折與重要的地方，
不要為了寫筆記而漏聽，
我之前很常因為寫筆記而漏聽轉折或者重要的部分。
口說找朋友一起練，
並且把自己所念出來的語音丟到電腦做判斷，
看電腦可不可以判斷的出來你說什麼。

[SOP]

SOP是你的讀書動機，
而不是展現自己的能力有多強，
因此你要清楚且有條理地寫出過往的你如何促使現在的你放棄工作而再度求學。
我自己本身的背景是已經有一個碩士學位，並且也工作了三年，
因此我的重點就是：為什麼我現在這個時刻我放棄工作而選擇再去讀書。
大致上的脈絡為：
我以前學生時期參加過什麼比賽以及研究使得我是以怎樣背景畢業，
這些背景我是如何影響我的工作選擇，
在工作的三年來我遇到了什麼問題，
而這些問題促使我暫停現在工作的狀態，
我認為現在是時候重新回學校進修自己，
最後我認為我在美國畢業之後，
我能如何幫助到自己未來的職涯規劃及回饋給學校以及自己的故鄉。

首先我說明自己參加過 Microsoft 的 Imagine Cup ，
我發現了解使用者的心態是產品與服務相當重要的課題，
雖著攜帶式儀器的興起，
研究所時期我開始研究攜帶式儀器如何捕捉使用者的意圖。
在進入業界之後，我也時時刻刻提醒自己要關心使用者數據，
瞭解目前使用者的想法。
然而我們的產品在單一華人市場的成功前提下，
擴展到全球的市場時遇到了許多貧頸。
原因在於不同地方的使用者本身內心所想的以及所喜好的介面是不一樣的，
因此我認為是時候回到學校重新充實自己，
讓我可以在產品上的見解更上一層樓。

每個人都有自己的讀書動機，
然而我們在撰寫 SOP 時很容易不小心寫得太像自己的履歷，
而沒有寫到為什麼我選擇在這個時候重新進修，
說服自己說服別人，我相信就可以寫出一篇好的 SOP。

[CV]

這邊我推薦一篇 PTT 的文章（連結），
當看完這篇文章之後，
我把我的簡歷重新翻修一次，
我大約節錄以下的重點：

使用具體與清楚的用詞，
這樣可以增加可信度，
不要使用模糊抽象的用詞。
需要提出你任務的專業名詞，
並且完成什麼功能，
達到怎樣的效果。
專業名詞有利於面試者使用自動化工具篩選簡歷。

使用「成果導向」來撰寫履歷，
Accomplished [X] as measured by [Y] by doing [Z]，
你完成了什麼具體的事情（e.g., 提升多少準確度，提升多少效能），
使用什麼具有權威性的測量工具，
並且你是怎麼達成的。
我們以前很容易著重我們做了什麼事情，
但是這些事情每個人都可以去做，
重點是我們做了這些事情替公司達成怎樣的成就，
而這個成就透過權威性的工具測量出來，
因此可以重現這個成就，也可以讓人信服。

其餘的就讓各位版有去參考那篇文章，看完後可以準備大改自己的簡歷了。

[Recommendation]

我準備四封推薦信，分別是：指導教授、修課教授、工作主管、實習主管。
教授的部分一開始要讓他們知道你是誰，
並且告知寫推薦信的原因。
告知原因的部分是要讓教授預先知道你是要申請的是碩班還是博班，
目的是要去工作還是做研究。
寫信告知原因與動機之後就可以開始跟老師約時間了，
通常老師會希望你預先打好草稿，
因此在打草稿之前可以先把大綱寄給老師讓老師同意，
才不會寫了一堆最後被老師拒絕。

指導教授：
我在 SOP 裡面有說到我開始踏入職場前有一些卓越的研究表現，
這封推薦信我主打的點是我在做獨立研究時的積極態度，
以及我在實驗室競賽裡面我在團隊裡扮演的角色，
並提到我協助教授擔任助教的貢獻，替我在 SOP 所寫下的事情做背書。

修課教授：
我選擇的是大三時期所修的電腦視覺教授，
著重的點就是我在大學的初期就開始嘗試探索自己的研究興趣，
而研究所課程電腦視覺是我的初步探索，
我在修課期間表現不輸研究所的學長，
並且也擔任授課助教，
最終藉由學生投票獲得授課助教獎學金。
最後提到我期末專題的獨立研究能力與表現，
並且獲得教授的肯定。

工作主管：
我是目前工作部門裡第一批員工，
我跟主管闖了一片天下，
雖然最終是失敗收場，
但是我主管很開心的幫我寫推薦信。
這篇主要著墨在，
我在部門草創階段，
如何針對工作上彈性的做調整，
隨時學習新議題，
並且根據任務調整自己的工作內容，
並且順利的讓專案完成。
隨著專案的進展，
我成為前後端以及設計端溝通的橋樑，
也因此在我的現任主管離職之後，
我被推薦接下他的位子，
也成為我現任主管對我最大的肯定。

實習主管：
大學時期我是如何成為獨立的工程師，
研究密碼學裡面的專案，
不僅對於數學議題可以獨立地了解並且分享給同事，
還可以開發並且測試自己的專案穩定性。
完成實習專案之後並且 Demo 給客戶。
最後提到由於表現上的優異，
主管替我爭取加薪。

[留學顧問心得]

當初因為我想在申請的雜事上面請人協助處理，
並且有人可以稍微叮嚀我的撰寫文件以及校稿進度，
因此我選擇留學顧問在申請的路上幫助我。
當初我認為我對於所想要的學校已經有明確的候選名單，
所以，我不需要有學校分析這個服務。
我需要的是有人可以盯我的申請文件進度，
還有一路上聽我對於托福考試發嘮叨。
因為我對於申請文件的嚴格要求，
我會去詢問顧問在校稿階段有沒有明顯的限制次數。
我不需要有精美的學校分析手冊，
但是我需要再隔幾個禮拜後有任何文件修改的想法，
我都可以無條件的去對我的文件做修改，
因此這是我當初找顧問的重要審核要素。

此外，我非常重視顧問與我的對話是否在同個頻率上面，
因此我在初步的首次面談時，
假如我無法跟到時候接洽的顧問對話，
那通常我就不會選擇這間留學公司了。
而價錢也是我的考量因素，
因為我認為我不需要太多精美的服務包裝，
我只需要有人幫我校稿並且盯我的申請進度，
因此我不希望服務價格特別高。
綜合許多考量之下，最後我選擇「馬爾斯教育顧問公司」的Thomas顧問。

Thomas顧問會壓我各個申請文件的死線，
並且在我對於校稿後不滿意的部分可以重新來過，
這些的來來回回都十分乾脆，
不會拖延到任何進度。
一路上，顧問也會給我一些心靈雞湯，
讓我知道我的優勢與弱勢，
包裝自己的優勢來克服自己的弱勢，
使得在撰寫申請文件上的品質有所提升。
由於武漢肺炎的關係，
現在也充滿著許多不確定性，
顧問也有創一個學生群組，
讓我們可以與顧問一同討論不同選擇下的優缺點，
還有關注目前最新的武漢肺炎應變進展。
當初因為顧問與我溝通在同個頻率上，
價錢也相當有優勢，
而且做事情不拖泥帶水，
不計較校稿的次數，
使得我在申請的路上相當的順利，
最後申請上我的第一志願。

[Summary]

申請這條路不是靠一個人的努力就可以完成的，
你需要眾多的朋友給予意見上的建議以及精神上的支持鼓勵。
除了接收別人的幫忙之外，
也在自己的強項部分提供協助給身邊的戰友。
多多聯繫一起申請的朋友，
當你遇到挫折的時候，
你就不會感到孤單，
並且讓自己繼續走下去。

申請這條路相當艱辛，
你會因為申請的這條路獲得很多的成長。

而對我的最大收穫，
是我釐清了一些事情，
我知道什麼才是我的夢想，
而且不會再忘記他。

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